Afbeelding Bron: Fotografie door Brights
Het werk van Valerie June kan aanvoelen alsof het ergens vandaan gestraald wordt, zowel ver weg als vreemd vertrouwd. Dat komt misschien omdat ze al van jongs af aan wijsheden uit de wereld om haar heen kanaliseert en deze gebruikt voor haar muziek, daarna voor haar poëzie en nu voor een innovatief nieuw soort begeleid dagboek.
De artieste, die bekend staat om haar folk met spiritualiteit, roots en blues, heeft nu veel van de stappen op haar eigen decennialange helende reis omgezet in een nieuw boek genaamd “Light Beams: A Workbook For Being Your Badass Self,” dat op 19 september is uitgebracht. Het is een interactief boek vol spreuken, ingevingen, overdenkingen en tips over het vinden van vrede en verbondenheid in een wereld die vastbesloten lijkt om conflicten en verwijdering te bevorderen.
Voor June was het boek een natuurlijke reactie op de conflicten in de wereld, waarvan er, zoals we allemaal weten, veel zijn. “We gaan door zo veel uitdagingen, van klimaatverandering tot zorgen over AI en hoe dat van invloed is op alles van schrijven tot acteren tot wat dan ook in deze nieuwe wereld, en veel oorlogen en dat soort dingen,” vertelt ze aan fafaq. Toen ze erover nadacht, begon ze zichzelf af te vragen: “Wat kan ik doen om het leven te delen en mensen te verbinden met vreugde, positiviteit en vriendelijkheid?
Het product van die vraag, “Light Beams,” is een verzameling inzichten, praktijken en tips die June in de loop der jaren heeft ontwikkeld. “Veel van de oefeningen zijn voortgekomen uit mijn behoefte om deze kleine zakken van motivatie en vreugde in mijn leven te creëren,” zegt ze. Haar reis naar het schrijven en uitgeven van liedjes is niet lineair of eenvoudig geweest, zoals reizen naar een creatief leven zelden zijn. “Ik was zeven jaar schoonmaakster en tijdens het schoonmaken van het toilet heb ik veel van mijn liedjes geschreven,” herinnert ze zich. Maar nu haar carrière een vlucht heeft genomen, wil ze een aantal dingen die haar geholpen hebben om verschillende moeilijkheden te overwinnen, terug laten komen in de wereld.
Ze is zich ook terdege bewust van het nihilisme dat zo kenmerkend is voor veel discussies over alles, van klimaatverandering tot AI tot geestelijke gezondheid en nog veel meer. Maar telkens als ze mensen hoort insinueren dat hun leven, of onze collectieve toekomst, wel eens helemaal verdoemd zou kunnen zijn, kijkt ze naar het verleden. “Ik denk aan de tijd waarin Harriet Tubman leefde en aan de strijd die zij moest leveren … Ik denk aan hoe zij die dromen over het leven moet hebben gehad,” zegt June. “Ze moet deze dromen hebben gehad en geloven in iets moois; en als zij het kon doen in die moeilijke tijden, dan kun je mij niet vertellen dat wij het niet kunnen.”
“Ik geloof dat er genoeg middelen zijn voor ons allemaal om een goede gezondheidszorg te hebben, onze voedingsbehoeften te vervullen, en kleding, voedsel en onderdak en dat soort dingen. Ik geloof dat we dat hier op deze planeet hebben.”
Met “Light Beams” wilde ze zich ook afzetten tegen het individualisme dat ze in de moderne wellnessruimte ziet. Ze deed al aan spirituele praktijken lang voordat deze in de mode waren – “Ik was vroeger de rare heks,” lacht ze – maar ze merkt op dat veel van de wellnesspraktijken in de Westerse wereld tegenwoordig gericht zijn op individuele genezing, niet op collectieve verandering. “Ik wilde praktijken delen die ons dieper brengen, en die ons verbinden met de natuur, die ons verbinden met het water, die ons verbinden met planten, die ons verbinden met dieren, maar die ons ook verbinden met elkaar, en zelfs met de a*shole waar we niet mee opschieten,” zegt ze.
“Lichtstralen” is vrij uniek voor zover het wellness- en spiritualiteitsgerichte boeken betreft, omdat het sociale kwesties vermeldt, maar June ziet het aangaan van deze grotere problemen ook als een cruciaal onderdeel van genezing. Tenslotte, zegt June, creëren we allemaal collectief onze wereld, of we het nu weten of niet, en June wil haar lezers eraan herinneren dat we allemaal de macht hebben om te bepalen wat we zien.
Als het gaat om het internet en AI, die ze in het boek bespreekt, zegt ze dat ze wilde benadrukken dat we nog steeds de mogelijkheid hebben om deze hulpmiddelen te vormen tot dingen die we willen. “Elke keer dat we klikken, elke keer dat we onze telefoons gebruiken, hebben we de kans om ze op een bewuste manier te gebruiken en op een manier die anderen verheft – of we hebben de kans om benzine te gooien in branden die worden aangestoken elke keer dat we ergens op klikken,” zegt ze. “Precies hier in deze tijd hebben we de macht om de ritmes en cycli van de algoritmes te veranderen in de manier waarop we naar dingen zoeken, of in de manier waarop we aandacht geven aan bepaalde artikelen en niet aan andere.”
Die kans zal misschien niet eeuwig duren. “We hebben nu inspraak, en ik weet niet of we dat in de toekomst ook zullen hebben,” zegt ze. AI vertoont bijvoorbeeld al de neiging om racistische of seksistische houdingen aan te nemen, maar June wil ons eraan herinneren dat dit niet het geval hoeft te zijn.
In plaats daarvan zegt ze: “We kunnen het verhaal schrijven van hoe het eruit ziet. We kunnen het verhaal schrijven van een meer gelijke en rechtvaardige wereld.” AI zou eigenlijk enorm nuttig kunnen zijn, voegt ze eraan toe, door uitdagend werk zoals het schoonmaken dat ze vroeger deed, te verlichten. “Dan zou ik als schoonmaakster meer tijd kunnen besteden aan schilderen, dansen en gedichten schrijven,” denkt ze na. Natuurlijk is dat afhankelijk van een systeem dat iedereen in staat stelt om in hun basisbehoeften te voorzien, waarvan June ook weet dat het mogelijk is. “Ik geloof dat er genoeg middelen zijn voor ons allemaal om een goede gezondheidszorg te hebben, om in onze voedingsbehoeften te voorzien, en om kleding, voedsel en onderdak en dat soort dingen te hebben,” zegt ze. “Ik geloof dat we dat hier op deze planeet hebben.”
Kunstenaars hebben ook een belangrijke rol te spelen in deze reis, zegt ze, want per slot van rekening geven verhalen vorm aan de toekomst. Kunstenaars kunnen verandering teweegbrengen “door na te denken over de verhalen die we mensen via onze kunst geven. We kunnen mensen helpen zich voor te stellen hoe een stadsblok er uit zou zien als het bedekt zou zijn met prachtige bloemen,” zegt ze. “Hoe ziet een toekomst eruit zonder een aantal van de systemen die ons klein houden en onderdrukken? Laat het zien in een film. Laat het zien in liedjes. Laat het zien op wat voor manier dan ook waarop we creatief zijn. Want als mensen die hun creatieve lampen nog niet hebben aangezet, het in hun geestesoog kunnen zien, dan kunnen ze het zich gaan voorstellen, en dan begint het echt en waar te worden.”
In Amerika in het bijzonder, “wat wij als cultuur creatief doen, heeft een weerslag op alle andere naties,” zegt ze. Maar waar ter wereld we ook zijn, alles wat we in dit leven doen, plant “zaadjes voor wat komen gaat. Je kunt denken aan het hiernamaals als je dat wilt, of je kunt gewoon denken aan degenen die jonger zijn dan jij, en hoe alle dingen die we nu doen de periode na ons zullen beïnvloeden,” zegt ze. “Wij zullen op een dag de voorouders zijn.”
Wat betreft de verhalen die ze in de wereld wil achterlaten, denkt June aan de natuur als blauwdruk voor wat zou kunnen zijn. “Ik wil een regeneratieve genezing zien door middel van de natuur en planten, en bewustzijn en respect ervoor. Als we planten en de natuur beginnen te respecteren en onze patronen kunnen veranderen, dan verandert dat de manier waarop het klimaat verandert en hoe snel,” mijmert ze, en ze benadrukt het belang van “de patronen die inheemse stammen hebben, die meer respect voor het land tonen. Door het land te respecteren, beginnen we elkaar op een andere manier te respecteren.”
“Hoe ziet een toekomst eruit zonder de systemen die ons onderdrukken? Laat het zien in een film. Laat het zien in liedjes. Laat het zien op wat voor manier dan ook waarop we creatief zijn. Want als mensen die hun creatieve lampen nog niet hebben aangezet, het in hun geestesoog kunnen zien, dan kunnen ze het zich gaan voorstellen en wordt het echt en waar.”
Planten zijn een centraal thema in “Light Beams,” en vaak, zegt June, zijn planten naar haar toegekomen in tijden van nood. Toen ze na een show treurde om de dood van haar vader, strompelde ze de woestijn van Texas in en zakte onder een boom in elkaar. “Toen begon die boom tegen me te praten en die oude wijsheid kwam en zei: ‘We hebben je altijd. We kunnen je altijd vasthouden. Je kunt op ons leunen wanneer je maar wilt,'” herinnert ze zich. En toen ze thuiskwam en ontdekte dat haar ex-man verhuisd was, vond ze troost in het veerkrachtige plantje dat nog steeds in de stilte groeide. Deze ervaringen vormden de inspiratie voor een hoofdstuk in “Light Beams” over boomtherapie en baden in het bos, een Japanse praktijk waarvan bewezen is dat het helpt bij stress en welzijn.
Gedurende haar hele leven is June vaak op een organische manier op oude praktijken gestuit, ze kwam tot diepe inzichten door als kind gewoon tegen de maan te zitten praten of naar het licht te staren dat op haar planten schijnt. Ze zegt dat deze downloads haar op dezelfde manier bereiken als liedjes – als geschenken van ergens anders.
Voorlopig doet ze haar best om de inzichten die ze heeft gekregen met de wereld te delen, door ze samen te smelten in haar meest recente album “The Moon and Stars: Prescriptions For Dreamers” en haar dichtbundel “Maps for the Modern World”. Elk van deze kunstwerken is bezaaid met zaadjes, dromen en spreuken die bedoeld zijn om kleine lichtpuntjes aan te wakkeren in degene die ze tegenkomt. June hoopt dat de gloed die ze cultiveert zich kan blijven verspreiden in de wereld, en “Light Beams” is haar laatste poging om dat te laten gebeuren. Want, zegt ze, verandering begint van binnen, maar rimpelt naar buiten, vooral als het gedeeld wordt.
Soms hoef je alleen maar een stap terug te doen, naar de stilte te luisteren en naar de wereld om je heen te kijken om een andere weg vooruit te zien. “Veel van het boek gaat over het creëren van mentale ruimte voor sommige van deze lieve wensen om zaadjes te planten en zich te manifesteren,” zegt ze. “Als we dat hebben, en als we dat in veel gedachten collectief hebben, dan creëert dat de systemen die we zien.”
“Light Beams: A Workbook For Being Your Badass Self” is nu te koop bij Amazon.