Melissa Barrera is een Mexicaanse actrice die haar carrière begon met rollen in telenovelas voordat ze naar New York verhuisde om muziektheater te studeren aan de Tish School of the Arts van de New York University. Ze is het best bekend voor haar rol als Lynda “Lyn” Hernandez in Starz’s “Vida” (2018-2020), en had haar eerste doorbraak in Hollywood door Vanessa te spelen in Lin-Manuel Miranda’s verfilming van “In The Heights”. Sindsdien heeft ze verschillende hoofdrollen gescoord, waaronder het spelen van Sam Carpenter in de vijfde en zesde “Scream”-films. Ze speelde ook in Netflix 2022 “Keep Breathing,” speelde Julie Rivers in “Bed Rest,” en had de titelrol in de filmmusical “Carmen” naast Paul Mescal.
Voor de Maand van het Latijns-Amerikaanse Erfgoed vroegen wij vrouwen die wij bewonderen hoe zij prioriteit geven aan descansar en herstel te midden van de heersende sleurcultuur van vandaag. Lees hieronder hoe Barrera erover denkt, in haar eigen woorden.
Het is ongeveer 12 jaar geleden dat ik voor het eerst in TV en film begon te werken. En het is altijd zo van, “OK, maar wat nu?” Voor mij gaat het bijna nooit over leven in het moment. In plaats daarvan leef ik bijna altijd in de toekomst. En hoewel dat vermoeiend kan zijn, is het ook een deel van de ambitie. Vroeger worstelde ik met tevreden zijn en tevreden zijn met wat ik had. Maar tegelijkertijd is het moeilijk om die balans te vinden, want hoe kom je ooit ergens anders als je niet de ambitie hebt om vooruit te blijven gaan of hogerop te willen komen?
Voor mij gaat het bijna nooit over leven in het moment. In plaats daarvan leef ik bijna altijd in de toekomst.
Als Latino’s hebben we iets diep in ons ingebakken van hoe blijven we omhoog klimmen? Hoe verbeteren we onze situatie voor toekomstige generaties? Het is gewoon non-stop werken. We werken nu, zodat we later van het leven kunnen genieten, wat heel erg het motto van de Verenigde Staten als land is. Het is klote omdat het betekent dat mensen tot ver in de 60 werken, en in sommige gevallen zelfs tot ver in de 70, totdat ze eindelijk met pensioen kunnen gaan en van het leven kunnen genieten. Maar tegen die tijd ben je al oud, en dat is als je het haalt om zo lang te leven.
Hoewel de slijpcultuur iets moois heeft als het ten goede komt aan een gemeenschap, moeten er altijd grenzen zijn. Met deze staking van SAG-AFTRA merk ik dat dit de eerste keer in mijn leven is dat ik het niet erg vind om vrij te nemen. Sinds het begin van mijn carrière ben ik altijd erg ongerust geweest als ik vrij was. Ik heb me altijd veel comfortabeler gevoeld in de sleur. Ik ben opgegroeid met mijn alleenstaande moeder die fulltime werkte en jongleerde als moeder van vier dochters. Ik heb nooit begrepen hoe ze het voor elkaar kreeg om dat allemaal te doen en toch aanwezig te zijn voor ons. Dat was mijn voorbeeld, dus ik ben een beetje hetzelfde. Maar ik weet nu dat ik altijd een probleem heb gehad met rusten, omdat ik rust associeerde met werkloosheid.
Als je een fulltime baan hebt, zoals een kantoorbaan, waar je een uitkering krijgt en je vrij kunt vragen en vakantiedagen en je weet dat je een baan hebt waar je meteen weer naar terug kunt, dan is dat één ding. Dat creëert niet dezelfde angst als een acteur die een baan beëindigt en eigenlijk niet weet wanneer je de volgende baan krijgt. Het staat allemaal gelijk aan onzekerheid en financiële zekerheid. En als je de volgende baan niet krijgt, is het makkelijk om dat als een mislukking te zien, en daarom heb ik altijd moeite gehad met vrije tijd.
Dit verlof tijdens de staking van SAG-AFTRA voelde als een gedwongen verlof, net als drie jaar geleden, toen de pandemie voor het eerst toesloeg. Maar deze keer denk ik er heel anders over. Ik heb het gevoel dat ik voor het eerst geniet van deze tijd om uit te rusten. Maar ik omarm ook dat rusten er voor mij anders uitziet dan voor iemand anders. Ik gebruik deze vrije tijd niet om niets te doen of gewoon thuis te zitten en films te kijken of een serie te kijken. Het is meer zo dat ik niet weet hoe lang deze staking gaat duren, dus ik weet niet hoeveel tijd ik eigenlijk vrij zal hebben. Het kan nog een week zijn; het kan nog een maand zijn; het kunnen maanden zijn. Dus vroeg ik mezelf af: hoe ga ik deze tijd gebruiken en me er daarna nog steeds goed bij voelen? Ik wil me niet per se stilstaand voelen.
Ik heb het gevoel dat ik voor het eerst geniet van deze tijd om uit te rusten. Maar ik omarm ook dat rusten er voor mij anders uitziet dan voor iemand anders.
Ik kwam onlangs terug naar Austin nadat ik in Ierland had gewerkt, en ik wilde mijn routine weer oppakken. Ik ga vijf tot zes keer per week naar de sportschool en ik ben onlangs begonnen met cryokamers. Ik deed de koudwatertraining voor een baan en ik voelde me zo goed toen ik het deed. Toen kwam er een einde aan de baan en, zoals met veel dingen, ga je verder met wat je aan het doen bent. Maar ik heb de laatste tijd zo hard getraind dat ik me realiseerde dat ik iets nodig had om mijn lichaam te helpen sneller te herstellen. Ik ben lid geworden van een wellnesscentrum met cryokamers, roodlichttherapie en infraroodsauna’s. Het heeft ook compressie en infusen. Het heeft ook compressie en infusen, en ze noemen dit soort behandelingen biohacking, omdat het allemaal met uw biologie te maken heeft. Het beïnvloedt alles, van uw huid tot uw bloedsomloop. Ik doe de cryokamer bijna elke dag en de andere behandelingen, zoals de sauna, minstens één keer per week. Het is mijn zelfzorg geworden; het vormt een balans met mijn trainingen en ik merk dat het geweldig voor me is geweest in deze periode.
Tijdens deze vrije tijd heb ik ook besloten om Franse les te nemen. Ik heb altijd al Frans willen leren spreken, en nu heb ik er de tijd voor. Ik neem ook gitaarles. Ik gebruik de tijd die ik normaal niet heb om dingen te doen die ik altijd al heb willen doen. Ik ben in staat om aanwezig te zijn met deze dingen, omdat ik niet de stress en angst ervaar die ik normaal zou ervaren als ik zo lang niet zou werken, en dat is grotendeels te danken aan het feit dat ik me economisch in een betere positie bevind dan in het verleden. Ik heb nu financiële zekerheid – iets waar ik jaren over heb gedaan om die te krijgen – en ik weet ook dat als de staking voorbij is, ik een paar banen in het verschiet heb. De laatste film die ik aan het opnemen was, heb ik niet afgemaakt. Het heeft me in staat gesteld om deze tijd te waarderen en aanwezig te zijn, het heeft me in staat gesteld om rust prioriteit te geven, en om een beetje doelbewuster te zijn in de dingen die ik kies om te doen tijdens deze vrije tijd. Ik ben zelfs bewuster geworden van hoe ik eet.
Naarmate ik ouder word, heb ik geleerd dat ik niet de hele tijd rotzooi in mijn lichaam kan blijven stoppen. Er moet een balans zijn. Het is niet zo dat ik het helemaal uit mijn leven ga bannen – ik weiger om zo streng te zijn. Maar ik probeer wel doelgerichter gezond te eten, wat de eerste keer in mijn leven is dat ik dit echt doe, en ik ben 33. Mijn lichaam is dit leven lang mijn thuis. Mijn lichaam is mijn thuis voor dit leven. Ik moet er lief voor zijn en ik moet ervoor zorgen.
Deze staking is moeilijk voor veel mensen. Het is een voorrecht dat ik een baan heb en spaargeld.
Ik weet dat waar ik geestelijk sta ook een rol speelt in waarom ik zo rustig ben geweest tijdens deze vrije tijd. Op het moment dat iedereen bij de laatste film waaraan ik werkte het telefoontje kreeg dat we vrij kregen vanwege de staking, dacht ik bij mezelf: “We kunnen allemaal wel een pauze gebruiken.” Ik heb het heel specifiek over de laatste klus waaraan ik werkte. We waren al bijna drie maanden aan het filmen, en ik had zoiets van ja, ik denk dat dit een goed moment is om even op adem te komen en nieuwe energie op te doen. Maar ik besefte ook dat niet iedereen aan het werk was en dat niet iedereen een baan heeft om naar terug te keren. Deze staking is moeilijk voor veel mensen. Het is een voorrecht dat ik een baan heb en spaargeld. Ik weet dat ik in deze periode mijn huis of auto niet zal verliezen. Ik weet dat ik geld heb om eten op tafel te zetten, en ik weet dat dit een groot voorrecht is.
Ik heb werk, maar ik zou niet zeggen dat dat altijd het geval is geweest. Ik ben ook nog niet de meest herkenbare actrice, maar dat maakt me niet meer uit. Vroeger vond ik het belangrijk om erkend en gezien te worden, maar dat leidde altijd tot een gebroken hart. Ik ben gestopt om me daarop te concentreren, want dat is niet wat me in de eerste plaats motiveerde om acteur te worden. Of ik nu aan een groot project werk of aan een veel kleiner project, het gevoel van trots dat ik heb op mijn werk is niet gecorreleerd aan het succes ervan. Het kan het meest succesvolle zijn en ik kan me er super voor schamen. Of het kan een kleine show of film zijn waar je eigenlijk heel trots op bent en die niet veel mensen gezien hebben, maar als mensen je vertellen dat ze er fan van zijn, kun je zien dat het iets voor hen betekent. Dat het de voorstelling creëerde die ze nodig hadden om zich gezien te voelen – dat was “Vida” voor mij. En dat is het nog steeds voor mij.
Laatst zat ik in een vliegtuig op de terugweg van LA naar Austin en ik was een boek aan het lezen, en een stewardess schoof een briefje op mijn tafel met de tekst: “Ik hou van al je werk. Ik vond je geweldig in ‘Vida.’ Bedankt dat je met ons gevlogen hebt.” Dat maakte mijn hele dag goed. Dit soort interacties zijn de reden waarom ik doe wat ik doe en waarom ik opzettelijk de juiste projecten kies die daadwerkelijk een diepe impact op mensen zullen hebben.
Ik ben me ervan bewust dat als deze staking voorbij is, ik de komende zes maanden non-stop aan het werk zal zijn, en daarom doe ik mijn best om aanwezig te zijn. Ik heb het gevoel dat deze vrije tijd en deze rustperiode me geleerd hebben dat ik me meer moet inspannen om deze zelfzorg/zelfliefde levensstijl vol te houden terwijl ik aan het werk ben, omdat ik het vaak moeilijk heb om beide te doen. Of ik ben aan het werk en daar ben ik op gefocust, of ik rust uit en ben gefocust op zelfzorg. Ik kan zelden ruimte maken voor beide. Maar ik weet ook dat het haalbaar is, dus ik moet gewoon wat meer moeite doen om er een gewoonte van te maken, want mijn leven is beter als ik dat doe. Mijn levenskwaliteit, mijn geestelijke gezondheid en mijn lichamelijke gezondheid zijn allemaal beter als ik prioriteit geef aan zelfzorg. Ik heb het gevoel dat het me er ook aan herinnert dat ik een leven heb buiten het acteur zijn.
Ik leer ook hoe belangrijk het is om naar mijn lichaam te luisteren. Het lichaam is wijs. Het vertelt ons wanneer er iets mis is. Het vertelt ons wanneer we het rustiger aan moeten doen, en als je er niet naar luistert, dan begint het te werken. Ik denk dat veel Latina’s, die uit matriarchale gezinnen komen, geleerd hebben dat we alles moeten doen. Ik heb het gevoel dat Latino’s ons niet geleerd hebben om te rusten, dus als we rusten, voelen we ons daar vaak schuldig over of straffen we onszelf ervoor. Er wordt schaamte geassocieerd met rusten, maar ik denk dat we eindelijk beseffen dat onze geestelijke gezondheid en ons welzijn ervan afhangen. En dus nemen we eindelijk de tijd om naar onszelf te luisteren, om soms een beetje egoïstisch te zijn en om onszelf eindelijk op de eerste plaats te zetten. De wereld vergaat niet als ik een dag of twee vrij neem om alleen maar aan mezelf te denken – de wereld gaat gewoon door.
Mannen hebben ons er altijd van overtuigd dat we alles voor iedereen moeten zijn. America Ferrera’s monoloog in de “Barbie”-film zei het het beste. Hoewel haar uitspraak waar was voor alle vrouwen, heb ik het gevoel dat het vooral waar is voor Latina’s, en daarom was het zo perfect dat America – een Latina – degene was die deze uitspraak deed. Het wordt tijd dat we ons niet langer schamen omdat we onszelf op de eerste plaats zetten. Uiteindelijk is het belangrijk om de tijd te nemen die u nodig hebt om uit te rusten en na te denken, zodat u uiteindelijk OK met uzelf kunt zijn.
– Zoals verteld aan Johanna Ferreira
Afbeelding Bron: Getty/Alberto Rodriguez/GA/The Hollywood Reporter/ Illustratie door Michelle Alfonso