Afbeelding Bron: Ace Amir
Vagabon wilde met haar nieuwe album “Sorry I Haven’t Called” wat verlichting brengen na een paar moeilijke jaren. Om dat te doen besloot de artieste, wiens echte naam Laetitia Tamko is, zich terug te trekken van de wereld om het te schrijven.
“Ik heb vrienden die in Duitsland wonen, en ze vertelden me over dit huis op het platteland van Duitsland. Omdat ik zo’n dromer ben, had ik zoiets van: ‘Hmm, ik zie mezelf al in een huis op het platteland van Duitsland. Dat klinkt leuk,'” vertelt ze aan fafaq. “Voor mij om te gaan zitten en een album te maken – ik heb pas drie albums gemaakt, maar het lijkt altijd te beginnen met een klein brokje van zoiets dromerigs dat mijn vuurtjes aan kan wakkeren.”
De strategie werkte en de retraite wakkerde haar creativiteit aan. Het resultaat is haar meest elektrische, uitgebreide album tot nu toe.
Vagabon brak door in de indiescene met haar album “Infinite Worlds” uit 2017 en volgde dat op met het goed ontvangen zelfgetitelde project uit 2019. Maar een paar jaar na de pandemie had ze, net als veel mensen over de hele wereld, veel om over na te denken.
“Ik veranderde veel als persoon, zoals we allemaal doen in die tijdspanne, maar vooral veel verdriet,” zegt ze. Maar al het verdriet en lijden dat dat moment kenmerkte, inspireerde haar om met haar muziek een nieuwe richting in te slaan. Te midden van een angstaanjagend moment wilde ze dat haar werk “catharsis en vreugde” zou opwekken, zegt ze.
Om werk te creëren dat dat soort alchemie kon bewerkstelligen, greep Vagabon naar dansmuziek. “Ik wilde echt met dans spelen en toch een album maken waarop je naar de woorden kunt luisteren en er hopelijk veel uit kunt halen of er een verwantschap mee kunt voelen,” zegt ze. Het resultaat is een album dat vol zit met honingzoete klanken, glinsterende ritmes en rijke instrumentals. Het is zowel bitterzoet als euforisch en combineert tegenstrijdigheden om een volledig spectrum van emoties te omvatten.
“Door het ervaren van persoonlijk verdriet in mijn eigen leven kreeg ik echt een gevoel van urgentie voor wat ik met mijn muziek wilde doen, en dat was het ervaren van een catharsis en vreugde.”
Er zit ook een coolheid in “Sorry I Haven’t Called,” een gevoel van overgave en gemak dat Vagabon zowel in zichzelf als in haar nieuwe muziek herkent. “Ik voel me zelfverzekerder dan ooit tevoren. . . Ik denk dat ik ook vertrouwen in mijn stem heb gevonden, wat echt leuk is om te laten horen,” zegt ze. Op “Sorry I Haven’t Called,” laat ze geheel nieuwe vocale dimensies zien, waardoor haar stem groter en sterker wordt.
De leadsingle “Can I Talk My Sh*t?” is een uitstekend voorbeeld van haar nieuwe zelfvertrouwen – het gaat over niet bang zijn om te zeggen wat je wilt zeggen en het feest verlaten wanneer je wilt vertrekken. Hetzelfde geldt voor “Autobahn,” dat gaat over een “wetteloze snelweg in Duitsland waar geen snelheidslimieten waren,” zegt ze, terwijl ze zich herinnert hoe het nummer op een dag gewoon uit haar kwam. “De auto staat nog steeds aan. Ik ga waar hij me dient,” zingt ze op het nummer, een duidelijke proclamatie van eigen autonomie.
Hoewel het album begonnen is vanuit een plek van isolatie en teruggetrokkenheid, is het ook erg verbonden met gemeenschap en samenwerking. “Autobahn” werd bijvoorbeeld samen met een vriend geschreven, en hoewel Vagabon het meeste van haar eigen werk produceert, ontmoette ze na het voltooien van het album toevallig producer en Vampire Weekend-lid Rostam Batmanglij, die haar hielp om de laatste hand te leggen aan het album en nieuwe instrumentale lijnen toe te voegen. Voor inspiratie tijdens het hele project luisterde ze ook naar veel Braziliaanse muziek, evenals naar de bands Lamp en Mid-Air Thief, zegt ze, met Frank Ocean altijd in “constante rotatie”.
Het resultaat is een album dat enigszins bestand is tegen categorisering. Soms zijn er vleugjes Phoebe Bridgers, dan weer echo’s van Ocean, maar meestal is het geluid helemaal van haarzelf. Hoewel “Sorry I Haven’t Called” een veel dansbaarder, experimenteler album is dan haar andere werk, werd haar vroege geluid – dat ertoe leidde dat ze als indierockartiest werd bestempeld – geboren uit haar betrokkenheid bij de ontluikende indiescene van New York City in het begin van de jaren 2010.
“Ik vond gewoon een gemeenschap in New York City van andere artiesten die net als ik op de universiteit zaten,” zegt ze over de dagen dat ze net begon. “We organiseerden onze eigen huisshows en het was gewoon een soort gemeenschapsmentaliteit. Niemand dacht echt dat het een baan zou worden. Ik voel me gelukkig dat ik op een geweldige gemeenschap van artiesten ben gestuit, waarvan er nu veel indiesupersterren zijn.”
Ze speelde bijvoorbeeld haar eerste show ooit samen met niemand minder dan de verifieerbare indiesuperster Mitski. “We speelden samen een show in iemands keuken boven in Silent Barn voor misschien 15 mensen die op de grond zaten. Ze was enthousiast over me. Mitski is een van mijn beste mensen,” zegt Vagabon. Ze herinnert zich dat ze speelde in inmiddels gesloten zalen als Shea Stadium met mensen als Japanese Breakfast en Florist, en dat ze paden kruiste met komieken als Jaboukie en Patti Harrison. “Het ging allemaal om het opbouwen van een gemeenschap. We zijn allemaal samen opgegroeid. . . We praten er tot op de dag van vandaag over,” zegt ze. “We waren samen baby’s, en dat is wat het zo puur maakt.”
Met haar wortels in een doe-het-zelfscene, gebaseerd op de gemeenschap, voelen op statistieken gebaseerde markers van succes zoals awardshows of hitlijsten ver weg. “Ik maakte mijn eerste album in een slaapkamer in een huis en zette het op Bandcamp, en verrassend genoeg hoorden mensen het. Vanuit dat ethos denk ik dat het moeilijk is om zelfs maar te geloven dat Billboard charting iets zou kunnen zijn,” zegt ze. “Mijn verwachtingen van mezelf zijn nu misschien een beetje ongebruikelijk. … Ik heb bijna het gevoel dat met die jaren mijn persoonlijke verwachtingen om de lineaire route te volgen zijn weggespoeld.”
“Ik voel me gelukkig dat ik op een geweldige gemeenschap van artiesten ben gestuit, waarvan er nu veel indie-supersterren zijn.”
In plaats van de dopamine-flits van viraliteit na te jagen, heeft ze zich gericht op het opbouwen van een fanbase waarin echte verbondenheid centraal staat, en die trouwe basis van showbezoekers en vinylkopers heeft haar door de jaren heen overeind gehouden. Maar zelfs een consistente gemeenschap van fans zoals die van Vagabon is zeldzaam in een vluchtige muziekindustrie.
“Ik zou natuurlijk willen dat de omstandigheden voor artiesten over de hele linie, in de hele industrie, beter en minder uitbuitend waren,” zegt ze, waarbij ze de stakingen van SAG-AFTRA en WGA aanhaalt. Deze stakingen leggen het feit bloot dat veel werkende acteurs en schrijvers nog steeds moeite hebben om in hun basisbehoeften te voorzien, merkt ze op – en dat geldt natuurlijk ook voor muzikanten.
Uiteindelijk ziet ze een wereld waarin veel artiesten, en niet slechts een paar sterren, een vruchtbare, fulltime creatieve carrière kunnen hebben. “Ik denk dat het belangrijk is om die gesprekken te voeren, zodat mensen weten dat er duurzaamheid in de kunst kan zijn buiten de top één procent,” zegt ze. “Dat zouden we kunnen doen.”
Voor nu verheugt ze zich erop om tijdens de tournee een beetje vreugde te brengen aan haar eigen achterban. Ze is tijdens haar jeugd in Kameroen opgegroeid met het zingen van gospelmuziek in de kerk, en dit heeft haar geïnspireerd om zelf muziek te gaan maken, zegt ze. Ze houdt nog steeds van de manier waarop muziek mensen kan samenbrengen in de geest van iets groters, al is het maar voor korte momenten.
“Ik wil deze zalen vol zien, en ik wil ze zien bewegen en barsten van de mensen die plezier hebben,” zegt ze. “Dat zal het mooiste zijn wat ik hiervan kan ontvangen.”
“Sorry I Haven’t Called” komt 15 september uit.
Victoria Monét over haar postnatale strijd en het begin van haar “Level-Up” tijdperk met “Jaguar II”.