Seizoen 25 van The Bachelor ging vorige week in première en stelde ons voor aan de in aanmerking komende heer Matt James, ook bekend als de eerste Black Bachelor van de show. Als je voorafgaand aan de première niet elk detail van Matts leven hebt opgepoetst, was je misschien verrast om te horen dat Matt eigenlijk biraciaal is. Hoewel zijn moeder blank is, identificeert de samenleving Matt als zwart, via Amerika’s snode regel van één druppel: één druppel zwart bloed maakt een persoon zwart, ongeacht of een van de ouders van een ander ras is. De one-drop-regel is misschien een verouderde manier om de zwarte identiteit in de Amerikaanse cultuur te meten, maar het is nog steeds de maatstaf waarmee het bachelorseizoen van Matt James zal worden gedefinieerd.
“Hoewel de one-drop-regel niet dezelfde juridische status heeft die het ooit had, is het de Amerikaanse raciale hiërarchie blijven informeren, evenals onze toewijzing van zwarte raciale identiteit.”
De one-drop regel van raciale classificatie gaat terug tot slavernij toen blanke mannelijke slavenmeesters weigerden om hun kinderen raciale privileges te verlenen vanuit niet-consensuele relaties met zwarte vrouwen. De regel werd geboren uit de behoefte om raciale superioriteit zowel psychologisch als economisch te behouden, waardoor de zwarte ervaring in Amerika vorm kreeg. Het decreet is een van de eerste bekende discriminerende praktijken, wettelijk bevestigd in de Plessy v. Ferguson-beslissing van 1896 (ook wel apart maar gelijk genoemd) die rassenscheiding legaal hield. Hoewel de one-drop-regel niet dezelfde juridische status heeft die het ooit had, is het de raciale hiërarchie van Amerika blijven informeren, evenals onze toewijzing van zwarte raciale identiteit. Zijn erfenis is er een die de enge definitie van zwartheid in de samenleving blijft beïnvloeden, die uitsluitend gericht is op fysieke eigenschappen zoals haar- en huidskleur.
Zelfs binnen een samenleving die is uitgerust met meer eigentijdse termen zoals biraciaal, dat bedoeld is om meer inclusief te zijn bij het beschrijven van raciale identiteit, blijft de one-drop-regel bestaan als het criterium om te bepalen wie wel of niet blank is, een regel die alleen van toepassing is op degenen met zwarte afkomst, een waaraan andere raciale groepen niet gebonden zijn. Matt James is niet vrijgesteld van dit fenomeen; er is geen afmelden voor Blackness, omdat zijn Blackness dicteert hoe hij wordt waargenomen in de samenleving en op de show.
We zien dit bij andere biraciale cast-partners van Bachelor-franchise, meest recentelijk bij Bachelorette Tayshia Adams en deelnemer Ivan Hall, die een pijnlijk maar authentiek moment hadden waarin ze over ras en de Black Lives Matter-beweging bespraken. Hoewel Tayshia Mexicaans en zwart is en Ivan Filipijns en zwart is, ging de gemeenschappelijke ervaring die in hun gesprek tot uiting kwam over hun zwarte identiteit, niet hun biraciale identiteit, een voorbeeld van de alomtegenwoordigheid van de one-drop-regel.
In de roep om meer raciale diversiteit op The Bachelor zal dit historische seizoen zeker gesprekken over raciale identiteit op de voorgrond plaatsen. De eerste aflevering belichtte de inspanningen van de franchise om het gebrek aan diversiteit in casting aan te pakken, evenals de last van representatie die James voelt als de eerste zwarte vrijgezel. Naarmate het seizoen vordert, hoop ik dat de show dieper ingaat op meer onderwerpen die een dialoog openen over colorisme, decentrering van witheid, micro-agressies of het nonchalante anti-zwarte racisme dat is ingebed in de popcultuur.
Hopelijk stelt het aangaan van gesprekken over onderwerpen die ooit als taboe werden beschouwd, ons in staat de confrontatie aan te gaan met onze eeuwenlange ontkenning van ras als een belangrijke factor in ons leven, zelfs als het ons ongemakkelijk maakt om dat te doen. Immers, door slechts één druppel zal Matt James synoniem zijn met het label van de eerste zwarte vrijgezel en niet de eerste biraciale vrijgezel.
Afbeeldingsbron: ABC