Achterin een Uber op weg naar huis van een werkreis, voelde Grace Dawson, een publiciteitscoördinator (wiens naam veranderd is), de dijen van haar collega tegen de hare strijken. Toen realiseerde ze zich dat de gevoelens die ze had voor haar “work bestie” de parameters van typische werkvrienden overtroffen. “We deden alle gebruikelijke dingen die je van een werkreis zou verwachten: dronken worden, sh*t praten, romantische foto’s van elkaar maken, weer dronken worden. Ik weet nog dat we in een Uber terug naar onze Airbnb zaten met onze benen tegen elkaar gedrukt en dachten: ‘Oh nee … ben ik verliefd op mijn Emma?'”.
Dawson stond op het punt om bij haar toenmalige vriend in te trekken toen haar verliefdheid op een collega zich ontwikkelde voordat ze zich herinnert dat ze haar leven ontwortelde. “We hadden per ongeluk een romantisch etentje, een paar drankjes teveel op, en we gingen uitzinnig met elkaar om achterin een wazige club. En dat allemaal nadat ik dronken had opgebiecht dat ik gevoelens voor haar had,” vertelt ze. “De volgende ochtend, nadat ik het uitgemaakt had met mijn vriend, vertelde ik haar dat het nooit meer mocht gebeuren.”
Op dezelfde manier begon Laura Levine, een coördinator op de afdeling genderstudies van haar universiteit, steeds meer tijd door te brengen met een bepaalde collega totdat er een romance opbloeide. (Dat alles leidde uiteindelijk tot haar besluit om nooit meer met een collega uit te gaan, maar daarover later meer).
Zowel Dawson als Levine behoren tot de velen die ontdekt hebben dat ze gevoelens hebben voor iemand op hun werkplek. Bijna 60 procent van de Amerikaanse werknemers heeft wel eens een romantische relatie met een collega gehad, volgens een onderzoek van de Society for Human Resource Management van vorig jaar. En de belangrijkste reden is vaak gerieflijkheid: volgens een onderzoek van Forbes uit 2023 gaf 65 procent van de respondenten gerieflijkheid aan als de drijvende kracht achter werkromances.
“Iemand op het werk ontmoeten is waarschijnlijk gemakkelijker dan iemand in een bar ontmoeten. Op het werk hebben we de mogelijkheid om als vrienden te beginnen en iets te ontwikkelen. Dit geeft ons de kans om iemand te leren kennen en mogelijk een sterkere emotionele band te creëren,” zegt Gigi Engle, een relatiepsychotherapeut en vaste intimiteitsexpert bij 3Fun. En dan hebben we het nog niet eens over de hoeveelheid tijd die we op het werk doorbrengen: volgens gegevens in “Happiness at Work” besteedt de gemiddelde persoon 90.000 uur van zijn leven aan werken.
Naarmate er meer mensen terugkeren naar kantoor, loggen singles in van de Zoom naar de vergaderzalen, waardoor de kans groter wordt dat ze verliefd worden op iemand op kantoor. “Mijn werk is onlangs begonnen met een hybride rooster, en in het begin was ik erg geïrriteerd, maar toen realiseerde ik me dat er een potentieel is voor een kleine flirt met collega’s,” zegt grafisch ontwerper Katie Evans (van wie de naam is veranderd). “Ik zit nu al drie jaar op datingapps en ik heb er echt een hekel aan om erop te zitten. Ik manifesteer het voortdurend om iemand in de echte wereld te ontmoeten.”
Zijn spreadsheets de nieuwe dating-hack?
Werkromantiek brengt echter risico’s met zich mee. Als een verwikkeling slecht afloopt, kunt u zich gemakkelijk gevangen voelen omdat u die persoon nog steeds op het werk moet zien. “We moeten ons ervan bewust zijn dat als er iets misgaat in een werkromance, dit direct van invloed kan zijn op onze carrière, of dat nu is dat we gepasseerd worden voor promoties of dat we in een vervelende situatie terechtkomen waarin we iemand met wie we iets hadden elke dag moeten zien als het voorbij is,” zegt Engle.
Levine heeft het op de harde manier geleerd. “Nadat ik het had uitgemaakt met mijn vriendin, moest ik nog meer dan twee jaar met haar samenwerken nadat het uit was, waardoor het moeilijk was om me van haar los te maken en me op mijn eigenlijke werk te concentreren,” vertelt ze. Uit het onderzoek van Forbes bleek dat 57 procent van de respondenten het ermee eens is dat relaties op het werk van invloed zijn op hun prestaties. Hoewel Levine denkt dat werkrelaties in theorie kunnen werken, wil ze dat zelf nooit meer testen.
Voor sommigen is het gewoon niet haalbaar om gevoelens voor een collega te onderdrukken, hoeveel moeite het ook kost. “We brachten onze lunchpauzes door met wandelen en bedenken hoe we de gevoelens die we hadden plotseling konden laten verdwijnen. Het bleek dat ze niet weggingen,” vertelt Dawson.
Na een jaar in de nieuwe relatie, zegt Dawson dat ze het voor elkaar krijgen dankzij de grenzen die ze stellen: “Als je allebei een slechte dag hebt op dezelfde plek, is het makkelijk om dat op elkaar af te reageren. Het was in het begin moeilijk om die sferen niet in elkaar te laten overlopen. Nu proberen we om werkgesprekken thuis te beperken en gesprekken over het leven op kantoor.”
Engle bevestigt dat de beste grens die u kunt stellen is om discussies over werkgerelateerde onderwerpen buiten kantoor te beperken. “Natuurlijk kunt u op een menselijk niveau over mensen op het werk of gedeelde ervaringen willen praten, maar het bespreken van gedeelde projecten, enz. moet onder werktijd gebeuren,” zegt ze.
De baas-ondergeschikte-romance ontwarren
Het aangaan van een romantische relatie met een collega brengt bepaalde risico’s met zich mee. Een relatie met een leidinggevende kan echter al snel een HR-nachtmerrie worden.
Voor Serena Khan (wiens naam veranderd is) begon het allemaal toen haar baas elke ochtend koffie voor haar begon te kopen. Khan, een 23-jarige consultant bij de Verenigde Naties, was sceptisch over de vrijgevigheid van haar 37-jarige baas, maar dacht er niet lang over na totdat ze een uitnodiging kreeg voor een BBQ bij hem thuis. (Het gebaar gold niet voor andere collega’s.) Hoewel ze zijn uitnodiging toen niet accepteerde, leidde de sudderende flirt uiteindelijk tot een geheime affaire op hun beruchte vakantiefeest op het werk.
Wanneer u een relatie begint met uw baas of een jongere collega, stelt Engle voor om het duidelijke machtsverschil in overweging te nemen: “Afhankelijk van de rol die u en uw geliefde hebben, kan het ernstige gevolgen hebben als deze persoon macht over u heeft. U moet echt het risico afwegen voordat u iets met een collega begint. U moet ook het bedrijfsbeleid over een kantoorromance in overweging nemen, want bij sommige bedrijven kunt u hierdoor terecht ontslagen worden.”
Veel bedrijven hebben een beleid dat romantische relaties verbiedt, dus het is belangrijk om te weten wat uw beleid is. Lindsay Peress, de vicepresident van HR insights bij OperationsInc, raadt u ten zeerste aan om meteen contact op te nemen met HR. “Er kunnen zich verschillende problemen voordoen, zoals de perceptie van een voorkeursbehandeling, collega’s die zich ongemakkelijk voelen als de leidinggevende/ondergeschikte relatieproblemen naar het werk brengt of zelfs een mogelijke claim voor seksuele intimidatie op de werkplek,” legt Peress uit.
Toen Khan de relatie niet langer wilde voortzetten, vond ze het een uitdaging om een uitweg te vinden. “Ik wist niet hoe ik grenzen moest stellen en ruimte moest krijgen als ik hem niet wilde zien,” zegt ze. “Ik verloor de optie om te ghosting en werd gedwongen om constant beleefd en professioneel te zijn.”
Als u er een punt achter zet, raadt Peress aan om uw behoeften en grenzen bovenaan uw lijstje te zetten en tegelijkertijd zo professioneel mogelijk te blijven. Ze zegt: “Het beëindigen van een romance op de werkvloer, vooral met iemand met wie u nauw samenwerkt, moet met de grootst mogelijke zorg behandeld worden. Overweeg indien mogelijk of het zinvol kan zijn om overplaatsing naar een ander team aan te vragen of vraag advies aan HR.”
De beste manier om het uit te maken, volgens deskundigen
Dus, kunnen werkrelaties werken?
Hoewel gevoelens moeilijk onder controle te houden kunnen zijn, raadt Engle aan om uw acties onder controle te houden en de tijd te nemen om te overwegen of een werkrelatie de moeite waard is. “Zelfreflectie en het overwegen van de mogelijke gevolgen kunnen ons helpen om te bepalen welke acties wel of niet het beste voor ons zijn.”
Hoewel het ingewikkeld is, bewijzen studies dat werkrelaties kunnen werken met de juiste hoeveelheid communicatie. Uiteindelijk moeten de mensen in de relatie overwegen of het het risico waard is. Uit hetzelfde onderzoek van Forbes bleek ook dat 43 procent van de deelnemers die met een collega uitgingen uiteindelijk met hen trouwden, wat bewijst dat het kan.
Khan’s relatie met haar baas is dan wel beëindigd, maar ze geeft toe dat ze deze dynamiek opnieuw zou aangaan. “Het was best leuk om een geheim op het werk te hebben,” legt ze uit. Dawson zegt dat ze geen moment spijt heeft van haar relatie: “Er is altijd het ‘wat als’ dat je plotseling naar een HR-vergadering wordt geroepen, maar eerlijk gezegd denk ik dat er grotere problemen zijn dan twee mensen die zoenen als de kantoorliften aan het einde van de dag sluiten.”
Afbeelding Bron: Getty / shapecharge