De naam Ílknur is heel gebruikelijk in Turkije, maar niet zo gebruikelijk in de Verenigde Staten. In het Turks betekent “Ílk” “eerste” en “nur” betekent “licht”, dus samen vertaalt mijn naam zich naar “eerste licht” of “dageraad”. Ik vind de betekenis van mijn naam mooi.
Toen ik opgroeide, haatte ik het dat mijn naam moeilijk uit te spreken was voor iedereen die geen Turks is. Ik raakte in paniek wanneer ik mezelf aan een nieuwe persoon moest voorstellen, omdat ze vaker wel dan niet in de war raakten door wat ik zei. Zelfs nu moet ik mezelf vaak herhalen als ik iemand mijn naam vertel. Ik krijg lege blikken en mensen zeggen mijn naam niet. Momenteel moet mijn kamergenoot van drie maanden mijn naam nog zeggen. Ze herhaalde het na mij de eerste dag dat we elkaar ontmoetten, maar heeft het sindsdien niet meer gezegd.
Door de jaren heen heb ik geprobeerd mijn naam te veramerikaniseren. Zoals veel immigranten wilde ik een naam die mensen zouden onthouden, en ik experimenteerde met verschillende namen om te zien of een van hen zou blijven hangen. De eerste naam die ik probeerde was Eren. Eren is mijn achternaam, en aangezien het gebruikelijk is in de Verenigde Staten, leek het een voor de hand liggende keuze. Tijdens mijn studie werkte ik in een restaurant en stelde ik mezelf voor als Eren aan mijn collega’s en klanten. Het was gemakkelijk voor mensen om die naam te onthouden. Soms vertelde ik mijn klanten mijn echte naam, en we lachten erom dat mijn achternaam zoveel makkelijker is en dat mijn voor- en achternaam verwisseld moeten worden.
Maar om de een of andere reden voelde ik me geen Eren en kon ik mezelf niet bij mijn achternaam blijven voorstellen. Dus ging ik terug naar de tekentafel. In die tijd ontmoette ik een paar mensen die hun middelste naam droegen, dus ik dacht dat ik dat eens zou proberen. Ik had echter niet echt een officiële tweede naam, maar ik was opgewonden om elke naam te kiezen die ik wilde. Ik vroeg mijn moeder welke andere namen ze voor mij overwoog toen ik geboren werd. Ze flapte er een paar namen uit, en toen zei ze ‘Lara’.
Als je Lara als mijn tweede naam gebruikt, “Ilk nurlara eren”, dan wordt het eigenlijk een zin in het Turks die zich vertaalt naar “zij die naar de eerste lichten reiken”. Toen ik Lara als een tweede naam beschouwde, voelde dit heel zinvol, dus besloot ik Lara uit te proberen toen ik tijdens mijn eerste jaar op de universiteit aan een stage begon. Helaas was ik Lara helemaal niet gewend. Ik moest niet alleen mijn leeftijdsgenoten deze nieuwe naam leren, maar ik moest er ook aan wennen dat ik een nieuwe naam kreeg. Het lukte niet.
Dus besloot ik op zoek te gaan naar manieren om mijn voornaam te veranderen. Ilknur was moeilijk, en ik dacht dat het tweede deel van de naam het moeilijk maakte. Ik dacht aan Ilkay, maar ik was het niet. Op een dag stuitte ik op een actrice genaamd Ilka Chase. Ik dacht dat Ilka dicht genoeg bij mijn naam stond en veel gemakkelijker voor mensen om te zeggen, dus begon ik Ilka als mijn naam te gebruiken. Ilka heeft een tijdje gesport, en ik gebruikte die naam omdat ik een paar verschillende banen had.
Maar uiteindelijk veranderde er iets. Ik ben opgegroeid zonder papieren en ben een DACA-ontvanger. Terwijl ik pleitte voor de Dream Act om burgerschap te krijgen voor DACA-ontvangers, ontmoette ik een vrouw genaamd Pamela. Tijdens een van haar toespraken sprak ze over haar naam. Pamela is een veel voorkomende naam in de VS, uitgesproken als Paa-muh-la, maar de naam van deze Pamela moest worden uitgesproken als Pah-mel-lah, en de constante verkeerde uitspraak was een dagelijkse strijd voor haar. Wat me opviel was hoe Pamela besloot mensen te corrigeren als ze haar naam verkeerd uitspraken. In haar toespraak vertelde ze hoe ze door het corrigeren van deze fout haar identiteit kon terugvorderen.
Nadat ik haar toespraak had gehoord, besloot ik ook terug te keren naar mijn geboortenaam. Toen ik verschillende bijnamen probeerde, probeerde ik mijn cultuur en achtergrond te verbergen. Ik schaamde me vroeger zo voor mijn naam en hoe anders die was. Maar nu ben ik van mijn naam gaan houden. Ik hou van de betekenis en geschiedenis erachter. Ik hou ervan hoe het mijn cultuur en achtergrond vertegenwoordigt. Ik denk graag dat mijn naam mijn eigen dagelijkse protest is dat immigranten in de Verenigde Staten thuishoren. Ik kom uit Turkije, daar verandert niets aan. Ik wil mijn cultuur niet meer uitwissen voor het gemak van anderen.
Als ik me nu voorstel, ben ik Ílknur. Aan iedereen die ik ontmoet, zal ik ze een nieuw woord leren, een nieuwe naam, en als ze nieuwsgierig genoeg zijn, zal ik ze leren wat mijn naam betekent. Bij het terugvorderen van mijn naam, wat ooit een schande was, is nu een van mijn grootste bronnen van empowerment.
Afbeeldingsbron: fafaq Fotografie / Yofred Moik