Voor oprichter en chief executive officer Devin McGhee Kirkland is Deon Libra net zo goed uit noodzaak geboren als uit liefde voor schoonheid en wellness. “Op 17 februari 2018 stierf mijn vader in zijn slaap,” vertelt Kirkland aan fafaq. “Ik had net zijn huis verlaten en sms’te hem om te laten weten dat ik thuis was gekomen, waarop hij reageerde met twee kissy-face emoji’s. Tegen de tijd dat ik de volgende ochtend om 11 uur wakker werd, belde het ziekenhuis me.”
Na dat laatste bezoek van zijn dochter overleed Joseph Deon McGhee aan een zware, door stress veroorzaakte hartaanval. “Als iemand die zelf een superhoog angst- en stressniveau heeft, die veel verdriet had en eerlijk gezegd nog steeds heeft, wilde ik een natuurlijke oplossing om met mijn eigen symptomen om te gaan.” Hierdoor ontdekte Kirkland de magie van adaptogenen, het hoofdingrediënt in het eerste product van Deon Libra, het Unbothered Elixir ($54). “Adaptogenen zijn niet-psychedelische paddenstoelen en kruiden die, wanneer je ze inneemt, je lichaam helpen om je cortisolspiegels te reguleren,” zegt ze. “Als ik gestrest ben, heb ik meestal een opflakkering van eczeem of een uitbraak van acne. Ik gebruik al vier jaar adaptogenen en ik heb in die tijd nog nooit een opflakkering van een van beide gehad.”
Ondanks het eerste product dat bedoeld is voor holistisch welzijn, is Kirkland nog steeds een schoonheidsliefhebber, en dat is te zien. Enter: de Big Up Body Glaze ($63). “Zwarte mensen zijn bang om nieuwe dingen te proberen,” zegt ze. “Dus ik dacht dat het veel gemakkelijker zou zijn om mensen ervan te overtuigen aandacht aan hun stress te besteden door ze iets bekends te geven, zoals een vochtinbrengende crème.” Het glazuur is precies dat – een dauwachtig olieserum dat de huid helpt vocht vast te houden en te laten stralen, maar het zit ook boordevol adaptogenen, die zichtbare tekenen van veroudering en milieustressoren zoals luchtvervuiling en schade door blauw licht helpen bestrijden. “Ik ben het type persoon dat zijn handen moet gebruiken als hij super gestrest is, en toen mijn vader stierf, maakte ik body butters in mijn keuken,” zegt Kirkland. “De Big Up Body Glaze is als het ware de volwassen versie van de producten die ik vroeger maakte.”
Kirklands medeoprichtster en vrouw Brit helpt haar bij het perfectioneren van deze producten, en ze koestert hun samenwerking. “Voor ons gaat dit bedrijf over goed leven en erfenis,” zegt Kirkland. “Als mensen dat woord gebruiken, denken ze automatisch aan een vader die iets doorgeeft aan zijn zoon. Maar toen mijn vader stierf, werd onze nalatenschap in mijn ogen doorgegeven aan mij.” Ondanks het advies om mensen nooit te laten weten dat ze samen waren, is het stel – dat in maart van dit jaar trouwde – zich als hun authentieke zelf blijven presenteren. “Mensen schatten verkeerd in wat het oprichterschap is en hoe het eruit ziet, maar bijna elke zakelijke relatie is voor het grootste deel een huwelijk,” zegt Kirkland. “Dus met wie kun je dit beter doen dan met je echtgenoot of echtgenote.”
Wat de toekomst van Deon Libra betreft, wil het duo doorgaan met het creëren van producten op het snijvlak van wellness en beauty en hoopt het mensen te leren hoe belangrijk het is om goed voor zichzelf te zorgen. Wat de schoonheidsgemeenschap in het algemeen betreft, wil Deon Libra de zaken wat transparanter maken. “Een bedrijf opbouwen is niet gemakkelijk, ook al prijs ik ons en onze oprichtersvrienden voor het feit dat ze het zo laten lijken,” zegt Kirkland. “Toch wil ik dat we onze worstelingen en de lessen die we onderweg hebben geleerd veel meer delen. Het is geweldig als je prijzen of subsidies hebt gewonnen, maar ik en veel consumenten willen de fouten horen die je onderweg hebt gemaakt en wat er mis ging in het proces.”
Ondanks de indruk die ze hebben weten te maken, is Deon Libra nog steeds een relatief nieuw bedrijf. Desondanks zijn Devin en Brit Kirkland erin geslaagd om het bedrijf te laten uitgroeien tot een van de interessantste beautymerken die momenteel op de markt zijn. De manier waarop zij zich voor dit project hebben ingezet met een niveau van uitmuntendheid en doelgerichtheid dat niet vaak gezien wordt bij merken die twee keer zo groot zijn, maakt het veilig om te zeggen dat het vanaf hier alleen maar beter kan gaan voor Deon Libra.