Jeffrey Epstein, de veroordeelde seksuele roofdier en miljonair-financier staat centraal in de documentaire van Netflix Jeffrey Epstein: Filthy Rich. De documentaire is gevuld met misselijkmakende details over Epstein’s sekshandel en misbruik, en één mysterieuze dood: die van Robert Maxwell, de vader van Ghislaine Maxwell, de ex-vriendin van Epstein en vertrouwelinge. De megarich-mediamagnaat stierf in 1991 verdacht nadat hij van zijn boot was gevallen.
Nadat hij in 1923 in Tsjechoslowakije was geboren als Ján Ludvík Hoch, vluchtte de man die zich later Ian Robert Maxwell zou noemen, naar Frankrijk en vervolgens naar Groot-Brittannië, waar hij in het leger vocht voordat hij bij de zakenwereld kwam. Hij sloot zijn eerste grote media-deal in 1951 toen hij een uitgeverij kocht die hij omgedoopt had tot Pergamon Press. In iets meer dan een decennium werd hij miljonair.
De komende jaren vocht hij met een andere bekende mediamagnaat, Rupert Murdoch, om mediabedrijven uit te kopen. Hij kocht de kranten van de British Printing Corp. en de Mirror Group. Zijn verlangen naar dominantie in de media-industrie en maximale winstgevendheid bracht hem ertoe om personeel uit de publicaties te halen en het uit te vechten met de vakbonden, Forbes. Hij bleef aankopen doen in andere landen om zijn media-dominantie te vergroten en kwam uiteindelijk naar de VS om de media te kopen New York Daily News.
Filthy Rich: A Brief Overview of the Major Events in Jeffrey Epstein’s Life
De bedrijven van Maxwell waren echter niet zo winstgevend als hij de mensen deed geloven en dagen voor zijn dood zou hij zijn zoon en de Bank of England ontmoeten om in gebreke te blijven bij een lening van £ 50 miljoen met Goldman Sachs. In plaats daarvan vertrok hij op zijn jacht. Vertelde Maxwell’s zoon Kevin De tijden: “We moesten ons voorbereiden op die ontmoeting en ik was een beetje gehackt dat hij het op het laatste moment zou laten.”
Op 5 november 1991 was Maxwell dood. Hij was overboord gevallen zijn boot, en of het per ongeluk of met geweld was, blijft een mysterie. The Guardian schreef destijds dat de dood van Maxwell werd veroorzaakt door een hartaanval en verdrinking De onafhankelijke schreef dat zijn dood niet doorslaggevend was. De onafhankelijke wees er ook op dat “een zelfbenoemde voormalige Mossad-officier genaamd Ari Ben-Menashe een aantal nieuwsorganisaties in Groot-Brittannië en de Verenigde Staten had benaderd met de bewering dat Maxwell al lang een agent was voor de Israëlische inlichtingendienst”. Deze bewering is sindsdien echter grotendeels afgewezen.
Anderen zijn van mening dat Maxwell zelfmoord heeft gepleegd vanwege zijn ongelooflijke schuld, hoewel zijn zoon Ian het daar niet mee eens is. Volgens Forbes, Ian zei: ‘Ik denk niet dat er een samenzwering tegen moord ophoudt. Dus voor mij is het een onverklaarbaar ongeluk, en daar wil ik mee leven.’
Niet alleen faalden de bedrijven van Maxwell, maar na zijn dood ontdekten de onderzoekers dat Maxwell meer dan £ 460 miljoen aan pensioenfondsen had weggevaagd, verkocht en de opbrengsten gebruikte alsof ze van hemzelf waren, volgens Forbes. Een paar jaar na zijn overlijden werden de kinderen van Maxwell overgelaten aan fraudekosten en werden de bedrijven van Maxwell grotendeels verkocht of gingen ze op hun buik.
Afbeeldingsbron: Getty / Michael Ward