Vrouwenvoetbal staat op het punt de schijnwerpers te krijgen die het verdient, en eerlijk gezegd, het werd hoog tijd. Nadat de recente Euro 2020-competitie voor heren dit jaar plaatsvond – een jaar vertraagd door de pandemie – is het gesprek over voetbal in het Verenigd Koninkrijk nog nooit zo groot geweest, en ten slotte strekt dat zich ook uit tot het damesteam. Het Euro-toernooi voor vrouwen vindt plaats in juli 2022, en gaming-youtuber Elz the Witch is een ambassadeur. Als doorgewinterde presentator, gamer en voetbalfan spraken we met Elz om meer te weten te komen over de competitie van volgend jaar en wie we in de gaten moeten houden.
fafaq: in de eerste plaats ben je een YouTuber en een gamer. Hoe ben je begonnen?
Elz the Witch: Ik werkte tot ongeveer drie en een half jaar geleden in een kantoorbaan. Ik werkte bij IBM en heb net mijn baan opgezegd. Ik wist niet wat ik wilde doen, maar ik wist wel dat ik gamen altijd erg leuk heb gevonden en dat ik wilde gaan presenteren. Ik dacht dat ik dat het beste kon doen door op YouTube te gaan, dus begon ik wat gamen te doen waarbij ik tegen de camera praat, waarschijnlijk nu ongeveer twee jaar en tien maanden geleden. Ik begon mijn YouTube in een opwelling en ik had er niet veel verwachtingen van, ik wist gewoon dat ik hard zou werken en zien wat er zou gebeuren. Het is echt van kracht tot kracht gegaan, ik ben me nu echt gaan bezighouden met de presentatiekant van de dingen met sportpresentaties, muziek en radio. Ik hou ervan.
PS: Fijn om te horen! Vertel ons, waar komt de naam Elz de Heks vandaan?
ETW: ik ben geen echte heks, waar veel mensen volgens mij verward over raken. Toen ik op de middelbare school zat, was ik behoorlijk chagrijnig en soms kon ik over de kleinste dingen mopperen. In plaats van me een b*tch te noemen, zeiden mijn vrienden gewoon: “Oh, wees geen heks vandaag”, en het bleef een beetje hangen. Ik had zoiets van: “Oké, als je me een heks gaat noemen, zal ik dat gebruiken en ik zal het omdraaien en er iets positiefs van maken.”
PS: Godzijdank voor bijnamen! Je staat erom bekend dat je in een aantal mooie, door mannen gedomineerde sectoren werkt, zoals gaming en sport, hoe was dat voor jou?
ETW: ik heb eerder in de IT gewerkt, wat ook een andere, echt door mannen gedomineerde sector is. Om de een of andere reden heb ik het altijd goed gedaan in omgevingen waar ik mezelf moet bewijzen. Als vrouw in gaming en sport moet je wel 10 keer harder werken dan je mannelijke collega’s en wordt je beoordeeld voordat je zelfs maar je mond opendoet, en niet op je kennis en je talent. Het gaat meer om het feit dat je een vrouw bent. Het is een leercurve geweest, maar ik heb echt verandering gezien, vooral de laatste jaren, er zijn nu zoveel vrouwen. Het is zo’n positieve beweging om zoveel sterke vrouwen te hebben die zichzelf echt pushen en buiten hun comfortzone komen en optreden als – ik zou geen rolmodel willen noemen, omdat ik denk dat dat een grote druk is voor mensen – maar handelen als een figuur die waar jonge vrouwen naar kunnen opkijken.
Een van de redenen waarom ik zelfs maar met mijn YouTube begon, was omdat toen ik jonger was en ik van gamen hield, ik niemand anders had om naar op te kijken, en mij werd verteld: “Je zou niet in gamen. Je bent een meisje,” of: “Je ziet er niet uit alsof je daar zin in zou moeten hebben. Je zou hier zin in moeten hebben.” Mensen probeerden me altijd in een hokje te stoppen. Het hebben van deze invloedrijke figuren die vrouwen in deze industrieën zijn, is zo belangrijk voor de volgende generatie. Ik ben erg blij met de richting die we uitgaan en hoe vrouwen echt rollen omarmen in door mannen gedomineerde industrieën.
PS: Over vrouwen gesproken die de door mannen gedomineerde industrieën omarmen, je werkt dit jaar met de vrouweneuro’s. Wat kun je me vertellen over het werk dat je met hen doet?
ETW: ik word ambassadeur van het toernooi, dat in juli naar Engeland komt, en ik heb er zo veel zin in. Het wordt gehouden in negen steden in het hele land, wat ongelooflijk is, en we hebben een aantal van de grootste namen in het vrouwenvoetbal. Er is momenteel zoveel opwinding rond het vrouwenvoetbal en het EK vanwege de afgelopen zomer, en ik ben erg enthousiast om deel te nemen aan de competitie en een aantal wedstrijden bij te wonen.
PS: Het is het grootste Europese sportevenement voor vrouwen ooit, dus waarom denk je dat het in het verleden vaak over het hoofd werd gezien?
ETW: ik denk dat de sport een lange weg heeft afgelegd, vooral de afgelopen jaren. Het is echt opwindend om dingen te zien zoals de Women’s Super League, en het zien van deze recordbrekende uitzendingen die zijn vertoond op primetime televisie. Het is nog nooit eerder gedaan en er wordt meer over gesproken, het wordt in de mond van meer mensen gestopt, het is op tv, het wordt een heel, heel opwindend iets. Deze wedstrijd in het bijzonder wordt het grootste Europese sportevenement voor vrouwen ooit, en ik denk dat het alle bezoekersrecords voor vrouwenvoetbal zal breken. Ik kan niet wachten om erbij te zijn en gewoon de sfeer te ervaren en echt het vrouwenvoetbal te vieren. We hebben de opwinding van het EK voor mannen van afgelopen zomer en ik denk dat dat zojuist nieuw leven heeft geblazen in dit Europese toernooi voor vrouwen.
PS: Nu het herenteam dit jaar zo dicht bij de trofee komt, kan ik me voorstellen onder hoeveel druk het damesteam staat. Welke bemoedigende woorden heb je voor hen?
ETW: Ik zou zeggen wat ze tot nu toe in deze competitie hebben bereikt, volhouden, het momentum vasthouden, de motivatie behouden. De nieuwe manager, Sarina Wiegman, die eigenlijk vrij recent binnenkwam, doet veel met de ploeg en motiveert ze echt. Ik heb het gevoel dat er zeker druk zal zijn, maar ze hebben tot nu toe een goede start gemaakt, dus ik zou zeggen om vol te houden, in zichzelf te geloven, in het vertrouwen te geloven en gewoon betrokken te raken bij de sfeer van de wedstrijd. Ze zullen het prima doen.
PS: Zijn er bepaalde spelers die je dit seizoen op het oog hebt?
ETW: ik ben een Man City-fan, ik moet Georgia Stanway zeggen. Ik heb eerder FIFA met haar gespeeld en ze versloeg me, iedereen verslaat me. Stanway is een heel jonge speler en een heel opwindende speler. Ik denk dat ze tot nu toe een of twee doelpunten heeft gemaakt in de kwalificatie, dus ik kijk er echt naar uit om haar te zien. Ella Toone ook, ze scoorde tot nu toe vijf doelpunten in zes wedstrijden, wat ongelooflijk is, en ze doet het heel goed. Buiten de Engelse ploeg, om het interessant te maken, is er Marie-Antoinette Katoto uit Frankrijk. Ze speelt voor PSG, maar ik denk dat ze tot nu toe de op één na best scorende vrouw in de competitie is. Dus zeker een om op te letten. We hebben tot nu toe het beste gedaan en hebben de meeste doelpunten gemaakt, maar Frankrijk staat vrij dicht achter ons, dus ik ben erg benieuwd hoe zij het doet.
“In totaal zijn er 31 wedstrijden op 10 locaties in negen steden, dus het is een echte kans om mee te doen. Dit wordt een groot deel van de geschiedenis.”
PS: Fans kunnen een stembiljet invoeren om tickets voor de game van dit jaar aan te vragen. Waarom denk je dat het belangrijk is dat mensen persoonlijk naar wedstrijden kijken in plaats van op tv?
ETW: ik denk dat we natuurlijk met alles wat er de afgelopen twee jaar is gebeurd, zoveel live sport hebben gemist en de mogelijkheid om wedstrijden bij te wonen en de sfeer te ervaren en in de menigte. Dit is een kans om echt betrokken te raken en een toernooi persoonlijk te bekijken en de sfeer te ervaren die daarbij komt kijken. We hebben het nog steeds over het EK van afgelopen zomer, en ik heb het gevoel dat er op dit moment in het VK een algemene buzz rond voetbal is. Het is terug in ons land geïnjecteerd en ik heb het gevoel dat dit komende toernooi volgende zomer een geweldige sfeer zal zijn. In totaal zijn er 31 wedstrijden op 10 locaties in negen steden, dus het is een echte kans om mee te doen. Dit gaat een groot deel van de geschiedenis worden.
PS: Tot slot, welk advies zou je jonge vrouwen geven die ooit in het vrouwentoernooi willen spelen?
ETW: Mijn advies voor jongere vrouwen zou zijn om in jezelf te geloven en geen compromissen te sluiten voor iemand anders. Luister niet naar de mening van mensen. Ik denk dat geloven in je eigen visie en je doelen en wat je wilt bereiken en daaraan vasthouden zo belangrijk is, want in deze wereld zullen mensen meningen hebben, wat je ook doet, en je kunt voor niemand perfect zijn. De belangrijkste persoon aan wie je altijd prioriteit moet geven, is jezelf, en weet gewoon dat als je het werk erin stopt en je toegewijd bent en je bent gepassioneerd en je houdt van wat je doet, je altijd zult slagen.
Om kans te maken om een van de UEFA Women’s Euro 2022-wedstrijden bij te wonen, moet je vóór 16 nov.
Afbeeldingsbron: Elz The Watch