Ik herinner me de zomer van 2020 alsof het gisteren was. George Floyd werd vermoord door een politieagent en de zwarte gemeenschap en anderen die ons steunden kwamen in opstand tegen haat en racisme door de straat op te gaan en beleidsveranderingen te eisen. Aan de andere kant werd evenveel energie gestoken in het aan de kaak stellen van antiracistische inspanningen om ervoor te zorgen dat de status quo – een systeem gebaseerd op blanke suprematie – ongehinderd kon blijven floreren. Het was op zijn zachtst gezegd een puinhoop.
Hoe erg het op dat moment ook was, wat als ik u zou vertellen dat het in 2023 nog erger is? Het is niet alleen slechter in Amerika voor zwarte mensen en andere gekleurde mensen; veel gemarginaliseerde mensen worden geconfronteerd met grotere barrières om gewoon hun leven te kunnen leiden.
Ik weet dat dit een deprimerende manier is om een stuk over Vaderdag te beginnen, maar blijf bij me.
Als vaders staan we erom bekend dat we vangbal spelen met onze kinderen in de achtertuin, helpen met algebrahuiswerk, geïmproviseerde dansfeestjes beginnen. Misschien gaan we zelfs wel viral met foto’s waarop we tegelijkertijd baby’s dragen en ons haar stylen, zoals ik 10 jaar geleden deed.
Opkomen als vader is ongelooflijk belangrijk voor het creëren van een levenslange band met onze kleine mensen, maar een van de belangrijkste lessen die ik heb geleerd tijdens mijn reis als vader is dat komen opdagen niet genoeg is. Een goede vader zijn betekent nu vechten om een gemeenschap, stad, staat, land en wereld te creëren waar u en uw kinderen trots op zouden zijn om in te leven.
“Deze Vaderdag, zet u alstublieft een tandje bij in de strijd voor gelijkheid.”
Dit werk is echter niet voor doetjes. Het is vaak confronterend, rommelig en ongemakkelijk – maar het is ook nodig om een rechtvaardige wereld voor onze kinderen te creëren. Voor alle duidelijkheid: in de zomer van 2020 stopte ik bijna met mijn pogingen om mensen ervan te overtuigen dat mijn menselijkheid, en de menselijkheid van mensen die op mij lijken, ertoe doet – omdat dat op zich al zielsvernietigend is. Ik zou dit werk niet hoeven doen! Op een moment van frustratie vroeg een van mijn mentoren me iets heel krachtigs. “Als dit land een dystopische woestenij vol haat en onverdraagzaamheid wordt, zou u dan eerlijk tegen uw kinderen kunnen zeggen dat u er alles aan gedaan hebt om dat te voorkomen?” Op dat moment zou mijn antwoord een volmondig “nee” zijn. Dat geldt zeker niet voor mij vandaag.
Als begeleider van antiracisme voor bedrijven en scholen heb ik sinds de moord op George Floyd meer dan 90.000 mensen over de hele wereld getraind, van Fortune 500 C-Suite werknemers tot kleuters en kinderen van alle leeftijden. Als Amerika opzij gaat en een onherkenbare vuilnisbelt wordt, kan ik trots in de grote bruine ogen van mijn kinderen kijken en zeggen: “Ik heb alles gedaan wat ik kon om dit land veilig te maken voor jou en andere gemarginaliseerde kinderen.”
Hoe zou meer doen er voor u uit kunnen zien?
Het zou kunnen betekenen dat u zich verkiesbaar stelt voor een lokale functie of een functie in het schoolbestuur van uw kinderen. Het zou kunnen betekenen dat u uw eigen raciale vooroordelen onder de loep neemt en er hard aan werkt om ze uit te roeien. Het kan zijn dat u uw racistische oom Johnny de pas afsnijdt door hem voortaan op geen enkele familiebijeenkomst meer uit te nodigen. Wat het ook is, doe gewoon consequent iets. Juneteenth staat ook voor de deur, en als zwarte man heb ik het gevoel dat het ongelooflijk respectloos zou zijn tegenover mijn voorouders die geslagen, tot slaaf gemaakt en gedood werden om achterover te leunen en niets te doen. Daarom kom ik naar elke spreekbeurt en workshop met de energie alsof het leven van mijn kinderen ervan afhangt of ik een antiracistische wereld creëer. Eerlijk gezegd is dat ook zo.
Samaria Rice over de erfenis van Tamir en wapengeweld: “Er is iets mis met dit land”.
Zet op deze Vaderdag alstublieft een tandje bij in de strijd voor gelijkheid. Vaak voelt het alsof ik de oceaan met een lepel probeer leeg te maken als ik dit werk doe, want het is absoluut uitputtend. Maar ik wil dat iedereen zijn mouwen oprolt, diep ademhaalt, een grote lepel pakt en zich inzet voor een veiligere wereld voor iedereen.
U denkt misschien dat u een goede vader (of moeder) bent door stilletjes niet-racistisch of niet-gebonden te zijn – maar als u zwijgt tegenover onderdrukking en ongelijkheid, hoe goed bent u dan eigenlijk? Want als je kinderen naar je toe komen om te vragen wat je hebt gedaan om de wereld te redden, hoop ik dat je ze een goed antwoord kunt geven.
Afbeelding Bron: Getty / Sam Armstrong sgtphoto Alessandro Biascioli Jamie Grill