Donna Kelce is nooit zoals de meeste moeders geweest, vooral niet als het om football ging. Toen haar NFL-supersterrenzonen Jason en Travis Kelce nog jongens waren, waren de Super Bowl-feestjes in hun huis in Ohio zo’n epische aangelegenheid dat ze hen lang na bedtijd liet opblijven, zelfs op een schoolavond. De honkbal-, hockey- en lacrosse-teamgenoten van de jongens vulden het huis met vleugeltjes, pizza, brownies en koekjes, terwijl ze zich tegoed deden aan de adrenaline van de grote wedstrijd.
“Het waren meestal nachtelijke [feestjes] – ze waren dan na de Super Bowl de hele nacht op om videospelletjes te spelen,” vertelt Donna aan fafaq, terwijl ze haar vinger naar haar lippen brengt. “Shh! Daarom sliepen ze waarschijnlijk in de klas.”
Maar zelfs die hele nacht doorhalen op Super Bowl-zondag is niet te vergelijken met hoe Donna dit weekend zal vieren, wanneer haar jongste zoon Travis op 11 februari in Las Vegas op het veld zal staan als tight end voor de Kansas City Chiefs voor Super Bowl LVIII, op jacht naar zijn derde overwinning in vier bezoeken aan de titelstrijd.
Terwijl de krantenkoppen zich concentreerden op hoe Travis’ vriendin, Taylor Swift, vanuit Japan naar Vegas zal vliegen na haar show op zaterdagavond in Tokio, is zijn OG grootste fan gefocust op de volledige vrije dag festiviteiten: Donna zal de dag vroeg beginnen op een ochtend pregame party en tot diep in de nacht meefeesten op een postgame party. “Het is zo leuk en ik hou ervan om ervan te genieten met de rest van de families, vooral de mama’s en papa’s van de andere spelers,” zegt Donna en ze merkt op dat ze vooral een band heeft met de ouders van punter Tommy Townsend, Susan en Clay. “Het is echt een plezier.”
“Ik zit vooraan omdat ik de moeder ben.”
Ze heeft een lange weg afgelegd van het ontvangen van kinderen die bij haar thuis zitten te snoepen naar een toppositie in de stadionboxen bij recente wedstrijden. “De energie is elektrisch, vooral als er een touchdown is voor het team dat jij wilt,” zegt ze over haar toegang tot de suite. “Meestal, als het de wedstrijd van Travis is, zit ik vooraan omdat ik de moeder ben,” zegt ze. “Ze laten me daar automatisch zitten.”
Hoewel foto’s van Donna en een bepaalde songstress met rode lippen nu vaak de grootste foto’s van een wedstrijd zijn, zegt ze dat niet alle zitjes in de loge gelijk zijn, vooral niet bij uitwedstrijden. “Het is moeilijk als je te gast bent in de suite van iemand anders,” zegt ze. “Je moet het een beetje afzwakken in plaats van op en neer springen. Het is niet zo leuk.”
Ze slaat die aanbiedingen vaak af en kiest voor de tribune. “Ik voel me beter en heb het gevoel dat ik enthousiast kan zijn voor wat er op het veld gebeurt,” zegt Donna.
Door ervaring heeft Donna ook geleerd dat dichterbij niet altijd beter is. Ze had “heel veel geluk” dat ze een keer een zitplaats op de eerste rij kon bemachtigen, maar ze moest al snel vechten tegen camera’s en booms om het uitzicht. “Ik moest de wedstrijd thuis gaan kijken,” grapt ze.
Strategie uitstippelen rond een wedstrijd is tenslotte wat Donna het beste kan. In feite heeft ze dit jaar haar eigen C-suite positie aan de zijlijn ingenomen, door met Ziploc samen te werken als Chief Leftovers Officer. In die functie vestigt ze de aandacht op de duizelingwekkende hoeveelheid voedselafval die tijdens kijkfeesten wordt geproduceerd – naar schatting 18 miljoen kilo alleen al vorig jaar, het equivalent van 290 voetbalvelden pizza.
Hoe schaamteloos ze ook was om haar jongens de hele nacht op te laten blijven, ze komt ook gewapend met Ziplocs naar feestjes zonder een greintje schuldgevoel: “Geloof me, de gastheer wil al dat eten niet terug in haar koelkast stoppen.”
Hoewel Super Bowl-snacks misschien niet zo geschikt lijken voor een tweede leven als Thanksgiving-restjes, zegt Donna dat het allemaal draait om wat creativiteit. Ze stelt voor om de kip van de vleugels te gebruiken om kip-rijstsoep te maken, om extra plakjes kaas in een pan te gooien om pasta alfredo te maken, of zelfs om groenten en eiwitten fijn te hakken en op voorgemaakt pizzadeeg te doen voor een gemakkelijke zelfgemaakte pizza.
“Er zijn ook altijd roerbakgerechten, flatbreads, quesadillas, waar je zowat alles in kunt doen – dat zijn mijn go-tos,” zegt Donna. Maar ze voegt eraan toe: “Er waren niet veel restjes in mijn huis.”
Wat overbleef, deed ze heel democratisch door die Ziplocs te gebruiken om extra pizza en muffins gelijk te verdelen door ze te labelen met de namen van haar jongens. “Dat zou de ruzies verminderen,” zegt ze.
De twee broers werden vorig jaar beroemd door hun rivaliteit tussen broers en zussen. Jason’s Philadelphia Eagles verloren uiteindelijk met 38-35 van de Chiefs van Travis in de Super Bowl. Hoewel Donna geen favorieten was op het veld, geeft ze toe dat ze meer tijd doorbrengt bij Jason thuis omdat ze in een “klein appartement” woont en gemakkelijk kan vertrekken om tijd door te brengen met haar drie kleindochters. “Ik ben altijd bij hen thuis,” zegt ze. “We gaan naar de kust en hebben een geweldige tijd. Bovendien zijn de moeder en vader van [Jasons vrouw Kylie] erg betrokken bij de familie, dus het is een zegen.”
Hoewel de kleintjes haar naar Philly lokken, is ze onbevooroordeeld over de huidige woonplaats van haar twee zonen. “Ze hebben elk hun charme,” zegt ze en ze noemt Kansas City’s “fantastische barbecues en musea” met een “meer ontspannen … thuisgevoel,” terwijl Philadelphia betekent “dat je drukker bent en van het ene fantastische vijfsterrenrestaurant naar het andere rent.
Op de wedstrijddagen van haar zonen houdt Donna een respectvolle afstand omdat ze “zo druk en zo opgesloten zijn” en sms’t ze meestal de avond ervoor. “Soms krijg ik een antwoord, soms niet,” zegt ze. “Het hangt er gewoon vanaf hoe druk ze het hebben.”
Haar berichtjes zijn een en al steun. “Ik probeer hen wat aanmoediging te geven en hen te vertellen dat ze alles op het veld moeten zetten en van elke minuut moeten genieten, want je weet gewoon niet hoe lang het gaat duren,” zegt Donna. Wat zal ze Travis dit weekend sms’en? “Ik heb er nog niet over nagedacht, maar misschien stuur ik hem wel de mijnrit van Disney,” zegt ze. “Omdat hij in de mijnen gaat rijden,” grijnst ze, verwijzend naar de goudzoekers die de inspiratie vormden voor de naam van het San Francisco team.
Daarna leunt ze achterover en geniet van de rit. “Ik ben een beetje anders dan de meeste moeders: ik maak me geen zorgen,” zegt ze. “Ik probeer zo positief mogelijk te blijven en me te manifesteren dat ze gaan winnen. Wat er ook gebeurt in het leven, maar ik probeer zo veel mogelijk positief te zijn.”
En dat is precies wat ze dit weekend gaat doen – puur en alleen om Travis onvoorwaardelijk te steunen. Dat gezegd hebbende, zegt ze dat zelfs de spelers van de Super Bowl maar “een paar vrijkaartjes” krijgen en “ze hebben allebei enorm veel vrienden en familieleden en allerlei mensen die willen gaan.” Als we vragen of de eerste gratis stoel in ieder geval naar mama gaat, verdoezelt ze het antwoord, waardoor we ons afvragen of een bepaalde partner haar misschien voor is geweest in de rij.
“De kaartjes zijn erg prijzig, zelfs voor de spelers op het veld,” zegt ze, en ze legt uit dat Jason en Kylie vorig jaar zelfs een kaartje voor een van hun dochters moesten betalen om op schoot te kunnen zitten. “Dus ik neem gewoon mezelf mee,” zegt ze.
Met zoveel krantenkoppen over de wedstrijd van dit jaar, vragen we Donna wat zij denkt dat zondagavond de grote winnaar zal zijn. “Oh, jeetje, het wordt een supernauwsluitende wedstrijd,” zegt ze. “Ik heb het gevoel dat degene die de bal het laatst heeft, gaat winnen.”
Sommigen zullen beweren dat er meer ogen op haar gericht zullen zijn, omdat ze zelf ook een van de grootste sterren van het voetbal is geworden. “Dat is een beetje vreemd,” zegt ze. “Maar het komt echt door mijn twee jongens. Ik ben gewoon een moeder. Mensen kunnen zich in mij verplaatsen omdat zoveel anderen hetzelfde deden, hun kinderen in een auto zetten en ze van training naar training rijden. Ook al was het soms slopend en duur vanwege de benzine en alles, de mensen die ik heb ontmoet zijn onbetaalbaar en ik zal ze altijd als vrienden houden.”
Het is niet altijd makkelijk voor vrouwen om voetbalfan te zijnImage Source: Getty / Lisa Lake Ryan Kang David Eulitt and Photo Illustration: Becky Jiras