De kroonHet gloednieuwe vierde seizoen introduceert niet alleen de controversiële premier Margaret Thatcher, maar besteedt ook enige tijd aan het duiken in haar gezinsleven. Eén incident, waarbij haar zoon Mark in 1982 een paar dagen in de woestijn was verdwaald, vormt het middelpunt van één aflevering – en, zoals zoveel De kroon’s schijnbaar ongelooflijke plots, is het echt gebeurd!
Op 9 januari 1982 zou Mark Thatcher rijden in de Parijs-Dakar Rally in Algerije, samen met zijn bijrijder Anne-Charlotte Verney en hun monteur Jacky Garnier. Terwijl ze met hun witte Peugeot 504 door de Sahara reden, raakten ze vermist – en op 12 januari veroorzaakte het feit dat ze nergens aankwamen ernstige zorgen en daarom werden ze als vermist verklaard, zoals de BBC destijds meldde. Franse, Algerijnse en Britse troepen werkten samen en doorzochten de woestijn door de lucht en over land. Het duurde drie dagen voordat de zoektocht eindelijk Thatcher en zijn team had gevonden. Ze werden in de woestijn gevonden door het Algerijnse leger, iets meer dan 30 mijl buiten de koers van waar ze hadden moeten zijn tijdens de meerdaagse, meerfasige race.
In 2004 schreef Mark Thatcher over zijn ervaring voor The Guardian, waarin hij toegaf dat hij hopeloos onvoorbereid was voor de race voordat hij en zijn team vertrokken. “Ik realiseerde me dat niet veel mensen de kans krijgen om de Sahara-woestijn over te steken. Dus alleen al om die reden besloot ik dat ik het zou doen. Ik deed absoluut geen voorbereiding. Niets. Ik deed een halve dag testen en de dag daarna reden we de Place de la Concorde in Parijs uit. ” Hij verklaart de verdwijning van zijn team als een mechanisch defect, verergerd door verkeerde informatie die door hun medecoureurs aan de organisatoren werd verstrekt.
‘We moeten iets hebben geraakt. We zijn gestopt. De anderen stopten ook, noteerden waar we waren en gingen verder. Maar de dwaze klootzakken – in plaats van iedereen te vertellen dat we 40 kilometer naar het oosten waren toen ze klaar waren met de sectie, vertelden ze ze waren we 40 kilometer naar het westen. ” Thatcher beschreef hun dagen van wachten, in de auto blijven voor de veiligheid en het water en het gedroogde voedsel dat ze hadden terwijl ze op redding wachtten, rantsoeneren en hoopte dat nauwkeurige informatie er uiteindelijk toe zou leiden dat ze zouden worden gevonden. ‘Alle informatie die naar Londen terugkeerde, was bijna geheel onnauwkeurig.’
Hij gaf uiteindelijk de schuld aan een slechte organisatie voor de dagenlange reddingsactie. “Het wil niet zeggen dat de organisatoren van de rally niet hun best deden om ons te vinden, maar het evenement was nog jong en ze leerden hun vak nog steeds. Tegenwoordig heeft iedereen natuurlijk satelliettelefoons en locatorbakens, maar toen waren die dingen ’t beschikbaar, wat waarschijnlijk de reden was waarom de organisatoren van de rally het zo moeilijk hadden om ons te lokaliseren.’
Helaas voor premier Thatcher was het herstel van haar zoon niet het einde van het verhaal voor haar. In 2012 heeft de Telegraaf meldde dat Marks eerste stop na zijn redding het Tahat Hotel was, waar hij en zijn vader, Denis, een rekening van 11.500 dinar ophaalden – waarvan ongeveer een derde drank was, en dat de Thatchers vertrokken zonder te betalen. Het wetsvoorstel werd in plaats daarvan overhandigd aan een diplomaat, die bezorgdheid uitte; uiteindelijk werd van het wetsvoorstel afgezien, maar niet voordat het op het internationale toneel opnieuw in verlegenheid had gebracht. Mark Thatcher speelde een prominente rol in nog meer schandalen, waaronder beschuldigingen dat hij financieel profiteerde van de politieke carrière van zijn moeder en, met name, een poging tot staatsgreep in Equatoriaal-Guinea in 2004 financierde.
Afbeeldingsbron: Getty / Hulton Archive