De onthulling dat sociale media verslavend zijn, is voor de meesten geen verrassing, vooral voor degenen die keken Het sociale dilemma. In feite wordt geschat dat het aantal gebruikers van sociale media in 2023 alleen al in de VS 257 miljoen zal bedragen. En nu de betrokkenheid van sociale netwerken toeneemt, zien we politieke verdeeldheid en segregatie steeds meer ontstaan via de sociale media. Onlangs is de politieke kloof groter geworden dan alleen wie we volgen, welke inhoud we delen en welke inhoud we ‘leuk’ vinden. Er is een breuk geweest in de overkoepelende gebruikersgroep en er begint een verschil te ontstaan in de netwerken die mensen gebruiken op basis van over politieke overtuiging.
En terwijl deze kloof steeds groter wordt, floreren alt-tech sociale netwerkplatforms, zoals MeWe. Waarom? Omdat de platforms een plek bieden om te migreren nadat de inhoud van een gebruiker is geblokkeerd of het account van sites zoals Facebook is verbannen vanwege het delen van hatelijke retoriek en verkeerde informatie. Onder de migrerende groepen bevinden zich enkele Trump-aanhangers die anti-stembewegingen mobiliseerde en ten onrechte beweerden dat Joe Biden vals speelde bij de verkiezingen van 2020.
Wat ben ik?
MeWe is een sociaal netwerkplatform dat in 2012 werd gelanceerd door een Amerikaans bedrijf genaamd Sgrouples. Het platform presenteert zichzelf als een ongecensureerd, advertentievrij en veilig alternatief voor Facebook – er trots op dat gebruikers authentiek kunnen zijn, zonder zich zorgen te hoeven maken dat hun gegevens worden verkocht of dat hun inhoud wordt gemodereerd.
Hoewel MeWe geen politiek standpunt heeft ingenomen, heeft het enorme aandacht en downloads gekregen van extremistische en complottheoretische groepen, zoals QAnon en anti-quarantaine-aanhangers. Het lijkt mensen aan te trekken die van platforms zoals Twitter en Facebook zijn verbannen omdat ze zich bezighouden met haatretoriek of het verspreiden van verkeerde informatie, waardoor ze een platform krijgen om mee te doen waar hun inhoud niet wordt gecontroleerd.
Dat gezegd hebbende, heeft MeWe gebruikers die gewoon lid zijn geworden van het platform met de belofte van privacy en gegevensbescherming. De platformfuncties en lay-out zelf zijn beschreven als vergelijkbaar met Facebook. Gebruikers kunnen afbeeldingen, video’s en tekst plaatsen en delen, en deelnemen aan een-op-een- of groepsberichten. Gebruikers hebben de mogelijkheid om privé- of openbare groepen te maken en eraan deel te nemen, en kunnen emoji’s en GIFS gebruiken in berichten en chats. Hoewel MeWe gratis is om lid te worden en te gebruiken, zijn er betaalde functies waarop gebruikers zich kunnen abonneren.
MeWe als “Anti-Facebook”
MeWe positioneert zichzelf als een man tegen Facebook vanwege zijn gegevensprivacybeleid. In tegenstelling tot Facebook houdt MeWe geen toezicht op gebruikersinhoud, gebruikt het geen cookies of spyware, en verkoopt het geen gebruikersgegevens – belooft het privéleven van zijn gebruikers te beschermen. Hoewel het ongecensureerde deel hiervan zich leent om desinformatie en extremistische inhoud te tolereren, positioneert MeWe dit als een manier om gebruikers authentiek te laten zijn.
MeWe’s explosie in populariteit in 2020
MeWe’s onderging een aanzienlijke groei van het gebruikersbestand in 2020. De eerste bijdrage aan de groei van MeWe was dat platforms zoals Facebook een sterker standpunt innamen tegen verkeerde informatie. Big Tech zet zich ook grotendeels in voor het eruit schoppen van gebruikers die hatelijke of gewelddadige retoriek delen en het verwijderen van extremistische en complottheoretische groepen die op hun platforms bestaan. En in overeenstemming met het standpunt van Big Tech ten aanzien van meer gematigde inhoud, was er ook meer vocalisatie van desinformatie, extremistische en samenzweringsgroepen tijdens het voorzitterschap van Donald Trump, de opbouw van de verkiezingen in 2020 en naarmate de pandemie voortduurde.
Dus naarmate deze groepen mondiger werden en individuen ervoor kozen om verkeerde informatie of hatelijke berichten te delen en te bestendigen, hebben bedrijven als Twitter en Facebook hard opgetreden tegen de inhoud en zelfs gebruikers van hun platforms te verwijderen. Van daaruit was er gebruikersmigratie naar niet-gereguleerde apps zoals MeWe.
Dus, hoe verdien ik geld?
Socialmediaplatforms verdienen traditioneel geld met de verkoop van gebruikersgegevens aan derden en met advertentie-inkomsten, maar omdat MeWe advertentievrij is en geen gebruikersgegevens verkoopt, verdient het geld door gebruikers in rekening te brengen voor premiumfuncties en via andere upsells. Enkele van de upsells zijn spraakoproepen en gekleurde thema’s voor $ 1,99 / maand, aangepaste emoji-pakketten variërend van $ 0,99 – $ 4,99 en extra cloudopslag vanaf $ 3,99 / maand.
Afbeeldingsbron: Unsplash / Glenn Carsten Peters