U kunt er niet omheen: december is druk. Of u nu uw werkverplichtingen afrondt, probeert bij te praten “voor Kerstmis” (want het leven eindigt natuurlijk op 25 december), of tot diep in de nacht feestjes en kroegentochten organiseert, onze sociale agenda’s worden in deze tijd van het jaar overspoeld. En dan hebben we het nog niet eens over cadeaus kopen en de verplichtingen van de kerstweek.
U hebt waarschijnlijk wel eens gehoord van de sociale batterij, het interne instrument dat we gebruiken om te beoordelen hoeveel energie we minder hebben om te socializen. Als deze leeg is voordat u de kans hebt gehad om op te laden, wat gebeurt er dan? De sociale kater. Net als het zusje dat door alcohol wordt veroorzaakt, beschrijft een sociale kater een reeks symptomen die deskundigen op het gebied van geestelijke gezondheid en welzijn omschrijven als het resultaat van te veel sociale contacten.
“Een sociale kater is een uitdrukking die in de volksmond wordt gebruikt om de emotionele nasleep van intense sociale contacten te beschrijven.
Smriti Joshi, hoofdpsycholoog bij Wysa, vertelt aan fafaq dat “een sociale kater geen diagnosticeerbare klinische aandoening of medische term is, maar een uitdrukking in de omgangstaal die gebruikt wordt om de emotionele nasleep van intense sociale contacten te beschrijven”. U overweldigd, vermoeid, lusteloos en angstig voelen en last hebben van hersenmist is niet alleen voorbehouden aan “hangangst” na een avond met iets te veel prosecco; het kan ook veroorzaakt worden door de stress van sociale situaties. Susanna Kenyon-Muir, een erkend life coach, zegt dat sociale katers ervoor kunnen zorgen dat u zich “overweldigd voelt door alle druk om u altijd te moeten conformeren, zoals uw vrienden ontmoeten of doen wat anderen, zoals familie of collega’s, willen dat u doet”.
Hoewel een burn-out ook kan worden veroorzaakt door chronische stress (die ook kan optreden als gevolg van te veel socialiseren), is het belangrijk om te weten dat een burn-out en een sociale kater niet dezelfde aandoening zijn. “Burn-out is een ernstigere aandoening die kan leiden tot depressie, angst en lichamelijke gezondheidsproblemen, terwijl de laatste een spreekwoordelijke uitdrukking is die gebruikt wordt om de emotionele nasleep van intense sociale contacten te beschrijven,” zegt Joshi. “Een sociale kater is meestal een eenmalige gebeurtenis, of gebeurt alleen na een intense sociale gelegenheid, terwijl een burn-out voortdurend en intens is.”
Een zelfverklaarde sociale verslaafde is Content Director Joely Chilcott, die het moeilijk vindt om haar poot stijf te houden als het op uitnodigingen voor evenementen aankomt. “Er is momenteel geen echt ’typisch weekend’ voor mij, het is een wervelwind van plannen,” zegt ze. “Ik heb het gevoel dat ik constant bezig ben met een inhaalslag en al mijn vrienden en familie probeer in te passen, maar dat ik mezelf uitput.”
Dit jaar in het bijzonder werd gekenmerkt door een orkaan van bruiloften en vrijgezellenweekenden, naast werkverplichtingen, familiebijeenkomsten en over het algemeen het bijhouden van vrienden. “Dit betekent vaak dat er helemaal geen vrije tijd is met weekendjes weg en non-stop socializen,” legt ze uit. “Ik ben me ervan bewust dat mijn sociale batterij leegraakt, maar de laatste tijd voelde ik het bij O, waardoor ik constant last heb van hersenmist, angst en stress.”
Hoewel Gen-Z over het algemeen beter zijn in het stellen van gezonde grenzen op het werk en in hun persoonlijke leven – volgens Tinder gelooft 80 procent van de 18- tot 25-jarigen dat het onderhouden van hun eigen zelfzorg hun topprioriteit is als het op hun relaties aankomt – betekent dit niet dat ons eigen welzijn niet soms door de mazen van het net glipt in de naam van een leuk avondje uit.
Chilcott heeft moeite om “nee” te zeggen tegen de goedbedoelde uitnodigingen van haar vrienden en familie. “Met verschillende groepen mensen, die vaak een praatje maken om niet onbeleefd over te komen, kost het me al mijn energie om alleen al de deur uit te gaan,” zegt ze, eraan toevoegend dat het vaak makkelijker is om in hun plannen mee te gaan. “Het is te veel, maar hoe kunt u een uitnodiging afslaan zonder een redelijk excuus? Zeggen ‘ik ben moe’ is gewoon niet genoeg. Eerlijk gezegd, als ik zo uitgeput ben, heb ik niet de energie om ruzie te maken.”
“Voelt u zich overweldigd, moe, uitgeput en energieloos?”
Als uw sociale agenda op elk vrij moment plannen heeft, dan is het geen slecht idee om eens bij uzelf te rade te gaan. “Let eerst op een van de bovenstaande symptomen; voelt u zich overweldigd, moe, uitgeput en energieloos?” zegt Kenyon-Muir. “Als u dan geconfronteerd wordt met een keuze aan sociale activiteiten, maak dan contact met wat u echt wilt doen. Wat zegt uw hart? Als u dat niet wilt en u voelt zich moe of opgebrand, geef uzelf dan toestemming om ‘nee’ te zeggen.”
Als u ondanks al uw inspanningen (en dat betekent soms nee zeggen tegen uitgaan) toch nog van een sociale kater aan het genezen bent, zorg er dan voor dat u wat tijd in de agenda neemt om uit te rusten en te resetten. “Probeer niet te veel drukke en gezellige dagen achter elkaar te hebben,” adviseert Joshi. “Zoek wat solo-activiteiten, zoals lezen, knutselen of wandelen.” Het kan ook helpen om wat vrije tijd in de agenda te zetten. Soms, als het opgeschreven of afgeblokt is, hebt u het gevoel dat u officieel een plan hebt en kunt u andere uitnodigingen afslaan – zelfs als dat uurtje voor u is om in bad te gaan.
“Voorkomen is altijd beter dan genezen,” voegt Joshi eraan toe, wat betekent dat er dingen zijn die u kunt doen om uzelf voor te bereiden als u toch veel plannen in de agenda hebt staan. “Als u weet dat er een sociaal evenement op komst is, neem dan de tijd om uzelf mentaal en emotioneel voor te bereiden. Stel grenzen en laat mensen weten hoeveel sociale contacten u aankunt voordat u zich overweldigd begint te voelen.” Probeer wat tijd vrij te maken om te begrijpen wanneer uw lichaam en geest moe zijn, en wanneer het tijd is om naar bed te gaan. Als u het gevoel hebt dat 2023 te vol is geweest, om vervolgens tijdens de kerstperiode te verpieteren, dan is het tijd om uw sociale agenda voor volgend jaar te herzien. Eén ding is zeker, wij zijn lief voor onszelf in 2024 – en dat zou u ook moeten zijn.
Afbeelding Bron: Getty / nicoletaionescu