In Halston van Netflix was een van de meest turbulente delen van het leven van de titulaire ontwerper (Ewan McGregor) zijn relatie met Victor Hugo (Gian Franco Rodriguez). We weten al wat je denkt: nee, zijn partner was niet de schrijver van Les Misérables, maar hij had niettemin een grote impact op het leven van Halston. Uit de bewerking op het scherm van de carrière van het stijlicoon kun je gemakkelijk extrapoleren dat zijn 12-jarige relatie op zijn zachtst gezegd turbulent was. Hoewel er niet veel verhalen zijn over hun verzengende liefdesaffaire, laten de paar fragmenten die we hebben zien hoe rotsachtig het was.
Victor Hugo was een jonge kunstenaar, etaleur en student uit Venezuela toen hij Halston ontmoette. Hun relatie ging vaak aan en uit. Door veel records zei Hugo vaak dat zijn achternaam een woordspeling was op zijn “enorme-o” fysieke schenking (zoals hij ook beweert in de Netflix-miniserie). Volgens Vanity Fair verscheen Hugo voor het eerst bij Halston thuis van een callboy-service. Halston nam hem snel aan, waardoor hij intrek kon nemen en hem later zelfs werk op de loonlijst van zijn bedrijf aanbood. Zijn professionele verstandhouding met Hugo zorgde voor enige wrijving met een voormalige vlam, Ed Austin (Sullivan Jones), die de boetiek van Halston leidde. Halston haalde Hugo binnen om dingen op te knappen, wat niet goed zat bij Austin, die uiteindelijk werd ontslagen en Halston nooit meer zou zien.
Nogmaals, we moeten herhalen dat er niet veel is gezegd over de relatie, en de fragmenten die we hebben variëren. In veel verslagen wordt Hugo gekarakteriseerd als onvoorspelbaar en wild. Volgens The Cut beschreef een voormalige kennis van Halston Hugo als ‘de grootste puinhoop’. Peruchio Valls, de vriend van Hugo en de voormalige assistent van Halston, beschreef Hugo een beetje anders en vertelde Vanity Fair: “De persoon van wie Halston meer hield dan van zijn eigen leven, was Victor.”
In zijn latere jaren werkte Hugo veel samen met Andy Warhol, die ook in verband werd gebracht met Halston. Zijn optredens met de popartiest varieerden van modellenwerk tot window dressing. Er gingen zelfs geruchten dat Warhol een vriendschappelijke rivaliteit had met Halston en Hugo zou betalen om Halston in verlegenheid te brengen door hem op een evenement te laten verschijnen in een jockstrap- of Halston-jurk. Als dit inderdaad gebeurde, was het niet helemaal duidelijk of Hugo’s motivatie puur financieel was – hij had een notoir een gewaagde houding. In een gesprek met Interview Magazine zei Hugo: “Misschien zou je me omschrijven als afgemat, schat, maar ik geef er de voorkeur aan te zeggen dat er in het leven absoluut niets slecht is. Ik kan alleen maar zeggen dat ik volledig leef 24 uur per dag – en ik heb nergens spijt van.”
In zijn laatste jaren leek Halston het voorgoed met Hugo te hebben verbroken toen hij na zijn hiv-diagnose naar San Francisco verhuisde. Volgens Halstons nicht Lesley Frowick was Hugo iemand die Halston ‘meestal uit zijn leven probeerde te weren’. Ze voegde er ook aan toe: “Hij tolereerde hem, maar hij was een probleem.” In maart 1990 stierf Halston aan aids-gerelateerde complicaties. Slechts enkele jaren later stierf Hugo in 1993.
Afbeeldingsbron: Netflix