Sinds mijn vroege jaren twintig heb ik altijd meerdere huisdieren gehad. En hoewel ik het nooit erg vond om wakker te worden met een luid “Miauw!” centimeter van mijn gezicht af of klaagde over het uitlaten van mijn hond in de regen, ik ben hen nog dankbaarder in deze periode van zelfisolatie.
We weten al een tijdje dat huisdieren een bron van stress kunnen zijn. In 2016 voerde het Human Animal Bond Research Institute een onderzoek uit waaruit bleek dat 74 procent van de eigenaren van gezelschapsdieren verbeteringen in de geestelijke gezondheid meldde simpelweg door een harige vriend te hebben. Bovendien bleek uit een onderzoek uit 2019 van de Washington State University dat het aaien van een kat of hond gedurende 10 minuten een “aanzienlijke impact” had op gestreste studenten.
Tijdens deze periode van onzekerheid heb ik de voordelen gevoeld van het hebben van mijn vijf katten en Black Lab, Yogi, meer dan ooit. Hoewel ik meestal een paar dagen per week vanuit huis werk, merk ik dat ik tegenwoordig een beetje gek word. Het beste instant medicijn voor mijn angstgevoelens? Een paar minuten besteed aan het aaien – en eh, fotograferen – mijn katten.
Mijn huisdieren zijn ook een geweldige aanwinst voor mijn nieuwe nachtelijke routine. Of ik nu een boek op mijn Kindle lees of aflevering na aflevering van bekijk De sopranen herhalingen, zal een van mijn huisdieren bij me op de bank komen. Wanneer dagen in elkaar lijken over te gaan, helpt het om kleine positieve, gedenkwaardige momenten te hebben om mijn tijd binnenshuis te verbreken. (Om nog maar te zwijgen, ze zijn leuk om te aaien!).
Yogi heeft me het meest geholpen om een gevoel van evenwicht te behouden. Omdat ik in een walkup van drie verdiepingen woon, heb ik geen tuin waar hij rond kan rennen. En dat betekent dat ik hem minstens twee keer per dag moet lopen. . . zelfs als ik niet per se naar buiten wil.
“Het helpt om kleine positieve, gedenkwaardige momenten te hebben om mijn tijd binnenshuis te verbreken.”
Als ik thuis werk, vliegen de uren soms voorbij en tegen het einde van de dag wil ik me gewoon opfrissen met een goed boek, ook al zou ik echt de frisse lucht kunnen gebruiken. Het hebben van een hond zorgt ervoor dat ik van mijn achterwerk sta en op zijn minst een wandeling rond het blok maak, en ik voel me altijd duizend keer beter als ik weer naar binnen ga. Bovendien geven mijn dagelijkse wandelingen me een paar minuten van mijn computer en voorkomen dat ik mijn telefoon een paar minuten controleer – iets wat we nu allemaal zouden moeten doen! – en mentaal heb ik die mentale breuk echt nodig.
Een ander aspect van het bezit van huisdieren dat me heeft geholpen door sociale afstand? Alle dierengroepen waar ik deel van uitmaak op sociale media. Gezien de overweldigende hoeveelheid enge – en vaak negatieve – artikelen die om de paar minuten op mijn nieuwsfeed verschijnen, zie ik graag foto’s van schattige katten in de Facebook-groepen Cat Crazy! en This Cat Is CHONKY die me aan het lachen maakt. Huisdieren brengen zoveel positiviteit in het leven van zoveel eigenaren, dus het delen van foto’s en verhalen met vreemden via internet geeft me de broodnodige vreugde. Soms heb je gewoon een gevoel van gemeenschap nodig, ook al komt het in een virtuele vorm.
Deze kat viel in slaap in de mond van een hond en hoe is dat comfortabel?!
Gezien hoeveel geluk mijn huisdieren me de afgelopen weken hebben gegeven, is het nu een ongelooflijk moment om te overwegen om een huisdier te koesteren of te adopteren als je het financieel kunt slingeren. Sommige bedrijven, zoals Smalls – een merk voor kattenvoeding – zullen zelfs pleegouders koppelen aan een gratis 30-daagse voorraad voedsel en speelgoed. Met zoveel reddingsgroepen die graag huisdieren in tijdelijke of voor altijd huizen plaatsen, kan het bevorderen van zelfisolatie zowel huisdieren als mensen ten goede komen.
Afbeeldingsbron: Unsplash / Anusha Barwa