Mijn telefoon rinkelde: “Heb je mijn huis schoongemaakt zus??!?! Het ziet er geweldig uit.” Ik glimlachte en sms’te terug: “Dat heb ik gedaan! Ik ben zo blij dat je er blij mee bent. Ik wilde iets leuks doen voor mijn zusje.”
Afgelopen herfst heb ik het huis van mijn zus schoongemaakt terwijl zij en haar gezin de stad uit waren. Ze moesten de dag na een familiebijeenkomst vroeg in de ochtend vertrekken, dus er was geen tijd voor mijn zus en haar man om de rommel op te ruimen. Ik kon de gedachte niet verdragen dat mijn zus – een thuisblijfmoeder van drie kinderen onder de 12 – en haar man – een verpleegster op de eerste hulp – thuis zouden komen met een puinhoop. Dus nadat ik hun dieren eten had gegeven, zette ik “Friends” op de achtergrond en ging aan de slag.
Schoonmaken is mijn liefdestaal en dat is al zo zolang ik me kan herinneren. Ik was al aan het schoonmaken en organiseerde mijn slaapkamer uit mijn kindertijd om mijn angst te verminderen voordat ik echt wist wat angst was. Ik begon de was voor mijn familie te doen toen ik acht jaar oud was. Toen ik opgroeide, zette ik vaak de koffiemokken van mijn moeder voor haar in de gootsteen en zette ik regelmatig het vuilnis buiten voordat mijn vader erbij kon. De dag na het 16e verjaardagsfeestje van mijn zus ruimde ik zelf ongevraagd op. Ik deed het met plezier.
Ik zeg graag tegen mensen: “Ik ben Monica Gellar, maar dan zonder de geheime rommelige kast. Ik vind schoonmaken en organiseren echt leuk en ik heb gemerkt dat het een van de beste manieren is om liefde te tonen aan mijn mensen, mijn dieren en mezelf.
Ik werk hard, maar ik verdien niet veel geld, dus ik kan het me niet veroorloven om mijn vrienden en familie met cadeaus te overladen. In de aanloop naar de feestdagen stuur ik mijn broers en zussen een sms met de tekst: “Hé, ik kan het me dit jaar alleen veroorloven om cadeaus voor de kinderen te kopen, dus voel je alsjeblieft niet verplicht om iets voor mij te kopen!”. Ik ben niet de vriendin die zegt: “Drankjes van mij!” Ik kan me zelden speciale traktaties en speeltjes voor mijn katten veroorloven, en mijn haar is al bijna een jaar niet geknipt. Mijn vrienden, mijn familie, mijn dieren en mezelf liefde tonen met geld is iets wat ik gewoon niet vaak kan doen. Wat ik wel kan doen is schoonmaken.
Hoewel mijn katten zeker baat hebben bij mijn huiselijke manieren (denk: schootknuffels, knusse dutjes, superschone kattenbakken), kan het moeilijk zijn om liefde voor mijn mensen te tonen met quality time. Ik heb chronische pijn, werk als freelancer en pendel naar een andere stad. Ik woon niet in dezelfde stad als de meeste van mijn vrienden, en als queer, liberaal kind van conservatieve christenen hangt mijn relatie met mijn ouders af van kleine porties tijd samen en het vermijden van zware gesprekken.
Ik ben ook een overlevende van seksueel geweld, en fysieke affectie met mijn menselijke geliefden kan soms moeilijk voor me zijn. Ik geniet meestal van knuffels, maar ik heb ook mijn ruimte nodig. Ik ben niet de vriendin die voetmassages of schoudermassages aanbiedt, en de enige persoon die ik gemasseerd wil hebben is mijn zus. Een vriend van me gaf me onlangs zelfs een gratis massagecertificaat, en ik vroeg beleefd of ik het kon ruilen voor een gratis ademhalingsles. Ik heb een gecompliceerde relatie met aanraking die niet mijn schuld is en waarschijnlijk ook niet zal verdwijnen.
Daarom is het zo belangrijk voor mij om mijn liefde te tonen door schoon te maken. Als ik met mijn vrienden optrek, laat ik mijn Starbucks-afval niet in hun auto’s achter en laat ik mijn vuile wijnglazen niet op hun koffietafels staan. Vorig jaar met Nieuwjaar waren mijn menstruatiekrampen te hevig om met mijn familie te gaan wandelen na onze lunch van zwarte erwten, collard greens en maïsbrood, dus heb ik de vaatwasser van mijn ouders volgeladen en de vuilnis buitengezet terwijl ik wachtte tot de pijn minder werd. Als ik me down of angstig voel, is mijn huis schoonmaken het eerste wat ik doe om voor mezelf te zorgen.
Hopelijk komt er een dag dat ik het me kan veroorloven om meer cadeaus te geven, en misschien zal chronische pijn ooit niet zo veel van mijn tijd in beslag nemen. Ik zie mijn relatie met aanraken niet veranderen, maar ik zou graag bewijzen dat ik het mis heb. Maar wat de toekomst ook brengt, ik stel me voor dat schoonmaken altijd mijn liefdestaal zal zijn – of misschien wel één ervan.
Wat uw sterrenbeeld zegt over uw liefdestaalImage Source: Getty / Kseniya Ovchinnikova