Afbeelding Bron: Getty / Tasos Katopodis / Live Nation
In navolging van de gedachten van miljoenen, deelde Michelle Obama op 29 juni haar teleurstelling na de historische beslissing van het Hooggerechtshof om het gebruik van positieve discriminatie bij de toelating tot universiteiten ernstig te beperken. De voormalige first lady deelde haar verklaring op social media enkele uren nadat SCOTUS had bepaald dat hogescholen en universiteiten geen rekening mogen houden met ras bij het toelaten. De baanbrekende beslissing maakt een langdurige praktijk ongedaan waarvan gekleurde mensen, met name zwarte en Latijns-Amerikaanse studenten en andere studenten uit gemarginaliseerde gemeenschappen, hebben geprofiteerd.
“Zo vaak accepteren we gewoon dat geld, macht en privileges perfect te rechtvaardigen vormen van positieve actie zijn.”
“Ik wilde wat van mijn gedachten delen over het besluit van het Hooggerechtshof van vandaag over positieve discriminatie,” begon ze. “Toen ik studeerde, was ik een van de weinige zwarte studenten op mijn campus, en ik was er trots op dat ik op zo’n gerespecteerde school terechtkwam.” Obama studeerde in 1985 cum laude af aan Princeton University, nadat ze sociologie had gestudeerd met als bijvak Afro-Amerikaanse studies. In 1988 behaalde ze ook haar Juris Doctor aan de Harvard Law School. “Ik wist dat ik er hard voor gewerkt had,” vervolgde ze. “Maar toch vroeg ik me soms af of mensen dachten dat ik daar was gekomen door positieve discriminatie. Het was een schaduw die studenten zoals ik niet van zich af konden schudden, of die twijfels nu van buitenaf kwamen of in ons eigen hoofd.”
Tot 29 juni werd positieve discriminatie gebruikt als een middel om de kansen en nadelen waarmee aanvragers van een universiteit te maken kregen, in een context te plaatsen als factoren bij het bepalen van hun toelating. Obama vervolgde: “Maar het feit is dit: ik hoorde erbij. En semester na semester, decennium na decennium, gedurende meer dan een halve eeuw, hebben ontelbare studenten zoals ik laten zien dat ze er ook bij hoorden. Het waren ook niet alleen de gekleurde kinderen die er baat bij hadden. Elke student die een perspectief hoorde dat ze misschien niet hadden ontmoet, die een veronderstelling in twijfel had getrokken, die hun geest en hun hart hadden geopend, heeft er ook veel baat bij gehad. Het was niet perfect, maar er bestaat geen twijfel over dat het heeft geholpen om nieuwe ladders van kansen te bieden voor diegenen die in de loop van onze geschiedenis te vaak de kans is ontzegd om te laten zien hoe snel ze kunnen klimmen.”
Bekijk dit bericht op Instagram
Een bericht gedeeld door Michelle Obama (@michelleobama)
De beslissing van SCOTUS zal ontegenzeggelijk een onmiddellijke en diepgaande impact hebben op studenten in gekleurde gemeenschappen, kandidaten uit sociaaleconomisch achtergestelde milieus, vrouwen en andere minderheidsgroepen. Het is echter opmerkelijk dat de uitspraak de toelatingsvoorkeuren voor oud-studenten, kinderen van donoren, kinderen van universiteitsmedewerkers of mensen met speciale aanbevelingen niet tenietdoet. Dit weerspiegelt een al lang bestaand precedent dat de voordelen van positieve actie ombuigt naar degenen die al bevoorrecht zijn, vaak welgestelde blanke sollicitanten.
“Natuurlijk kregen en krijgen studenten op mijn campus en talloze andere in het hele land speciale toelatingseisen,” zei Obama. “Sommigen hebben ouders die op dezelfde school zijn afgestudeerd. Anderen hebben gezinnen die zich coaches kunnen veroorloven om hen te helpen sneller te rennen of harder te slaan. Weer anderen gaan naar middelbare scholen met overvloedige middelen voor bijlesgevers en uitgebreide standaardtestvoorbereiding die hen helpen hoger te scoren op toelatingsexamens voor de universiteit. We vragen ons meestal niet af of die studenten er wel bijhoren. Zo vaak accepteren we gewoon dat geld, macht en privileges volkomen te rechtvaardigen vormen van positieve actie zijn, terwijl van kinderen die opgroeien zoals ik wordt verwacht dat ze concurreren terwijl de grond allesbehalve vlak is.”
Tot slot van haar toespraak deed Obama een krachtige oproep tot actie. “Vandaag breekt mijn hart voor alle jonge mensen die zich afvragen wat hun toekomst in petto heeft – en welke kansen ze zullen krijgen,” zei ze. “En hoewel ik de kracht en het doorzettingsvermogen ken van kinderen die altijd een beetje meer hebben moeten zweten om dezelfde ladders te beklimmen, hoop en bid ik dat de rest van ons ook bereid is om een beetje te zweten. Vandaag herinnert ons eraan dat we niet alleen beleid moeten maken dat onze waarden van gelijkheid en eerlijkheid weerspiegelt, maar dat we die waarden ook echt moeten waarmaken in al onze scholen, werkplekken en buurten.”
Als reactie op de beslissing van het Hooggerechtshof om decennia van vooruitgang terug te draaien, deelde Obama ook een paar nuttige bronnen voor diegenen die geïnteresseerd zijn in het ondersteunen van organisaties die zich inzetten voor de zaak. Bekijk de aanbevelingen van de voormalige first lady hieronder.
- UNCF
- Hispanic Beurzenfonds
- APIA-studiebeurzen
- Fonds voor Amerikaans-Indiaans College
- TheDream.US
- Thurgood Marshall Studiefonds
Sociale media hebben het racisme van privéscholen blootgelegd – maar er is nog meer te doenImage Source: Getty / Tasos Katopodis / Live Nation