nationale bestsellerauteur van de bekroonde roman “The Witch’s Heart” (2021), Genevieve Gornichec, levert nog een subversieve herbeeld van de Noorse mythologie in haar nieuwe roman “The Weaver and the Witch Queen” ($ 27)-publiceren van ACE (Een afdruk van Penguin Random House) op 25 juli 2023.
Net als “Circe” van Madeline Miller en de “Norse Mythology” van Neil Gaiman, brengen de romans van Gornichec nieuw leven in de meer obscure karakters van mythe en geschiedenis. Tom Shippey van “The Wall Street Journal” schreef dat het debuut van Gornichec, “The Witch’s Heart”, “de mythologie van binnenuit ondermijnt, goed geïnformeerd en provocerend,” met details over het verhaal van een verbannen heks die verliefd werd op de Trickster God Loki.
In “The Weaver and the Witch Queen” maakt Gornichec een ander vegend, feministisch verhaal, dit keer verkennend de krachtige banden van zusterschap – zowel door bloedrelatie als door een gezworen eed – door een opvallende nieuwe kijk op het verhaal van de Viking Queen Gunnhild, moeder van koningen.
Dit fragment uit “The Weaver and the Witch Queen” stelt ons voor aan Gunnhild toen ze nog maar een kind was, lang voordat ze haar nalatenschap vestigde als Viking Queen.
Een hoorn klonk over het water in twee korte uitbarstingen.
Toen hij het hoorde, liet Gunnhild Ozurardottir haar spindel en spinaf vallen en liep, negerend de vermaningen van de andere dienende vrouwen die onder de luifel zaten, waar ze de hele middag hadden gesponnen. Ze zouden haar later berispen, maar ze gaf er weinig om.
Haar vrienden stonden op het punt aan te komen. En op zulke momenten vond ze het moeilijk om om iets anders te geven.
Gunnhild omging de hoek van het Longhouse en sprintte de heuvel op, zorgde voor de wachter van haar vader aan de oostkant van het eiland. Hij was gestationeerd op een klein platform met uitzicht op het water en had altijd een blazende hoorn bij de hand.
“Eén schip!” Hij riep over zijn schouder naar de andere mannen die rondmaalden, en merkte niet eens op toen Gunnhild haar jurk omhoog liep en de korte ladder van het platform opliep. “Het is Ketil’s!”
Voordat hij kon protesteren, pakte Gunnhild de hoorn van zijn pen en blies hem twee keer. Hieronder hoorde ze teleurgestelde geluiden van de kinderen op het schip en ze grijnsde.
“Oi!” Zei de man, de hoorn weggrijpen. “Dat is alleen voor noodsituaties!”
“Deze is een noodgeval,” antwoordde Gunnhild met de zwaartekracht. Ze wees naar een donkere vorm in het water. “Zodra ze die grote rots in de baai passeren, blazen ze de hoorn. En als ik niet reageer voordat ze aanmeren, ben ik ze een snuisterij verschuldigd. Twee ontploffingen voor hallo, drie voor afscheid.”
‘Ben je niet een beetje oud voor games, meid?’ Hij hing de hoorn terug waar het hoorde met een sfeer van eerbied.
“Niet als ik weet dat ik kan winnen,” zei Gunnhild, nog steeds grijnzend. Ze daalde de ladder af en rende naar de kust, waardoor de wachter zijn hoofd schudde.
Naarmate ze dichterbij kwam, konden ze Ketil en zijn zoon, Vestin, en zijn mannen hun rikboot vastbinden aan het gammele houten dok, dat binnenkort vol zou zijn. Drie anderen stapten uit: Ketil’s vrouw, Freydis, en hun dochters, Oddny en Signy, die Gunnhild praktisch in een knuffel werd aangepakt terwijl ze naar hen toe rende. Na het zuchten en het verschuiven van de bedroll in haar armen, rommelde in haar rugzak en overhandigde een enkele glazen kraal, die Gunnhild omhoog greep met een lucht van triomf en in het zakje aan haar riem werd gestopt.
Op twaalf jaar oud was Gunnhild precies tussen de zusters in leeftijd – significant een jaar ouder, vreemd een jaar jonger – en de meisjes kregen elkaar zelden te zien, behalve op dergelijke bijeenkomsten, die de dag nog zoeter maakten.
“Je bent te snel,” klaagde Signy toen Gunnhild een arm om elk van haar vrienden gooide en ze de heuvel op naar de hal van haar vader haalde.
“Of misschien ben je niet snel genoeg ,” zei Gunnhild, “want als ik je bezoek win ik nog steeds altijd. Ik heb een verzameling om het te bewijzen.”
Oddny, de jongere van de twee zussen, snoof en geplukt in een van de bont die in haar bedroll werden opgerold, dunne schouders gebogen, haar gebruikelijke beknelde uitdrukking die er nog meer uitzag dan normaal. “Het zou helpen als Signy ooit aandacht zou schenken in plaats van altijd dagdromen.”
‘Stil, jij. Ik let op,’ zei Signy lichtjes en gooide een van haar kastanje gekleurde vlechten over haar schouder. Haar groene ogen waren, zoals altijd, boordevol onheil. Gunnhild waardeerde dat altijd over haar: of het nu havertcakes uit het kookhuis steelde of een goed getimede grap op de boerenknechten trok, Siganty was altijd op voor een beetje plezier, waar Oddny eerder achterover leunde en ze een afkeurende blik zou geven van Welke van haar klusjes ze ook plichtsgetrouw presteerde. Oddny was niet erg leuk, maar ze tatte ze tenminste nooit.
Toen ze het Longhouse binnenkwamen, zag Gunnhild dat de voorbereidingen goed op gang waren om de Völva te ontvangen, de wijze vrouw die binnenkort zou bezoeken. Een klein, vierkant platform was opgevoed aan het einde van de hal, nabij de hoge stoel van haar vader, voor de heks om te gebruiken terwijl ze het ritueel uitvoerde om naar de andere wereld te turen en de toekomst te onthullen. Het zat net onder de houten beelden van de goden Odin, Thor en Frey die opdoemden van de uitspringende lintel boven de ingang van de voorkamer waar de familie van Gunnhild sliep.
Gunnhild had nog nooit de zaal van haar vader er zo zien zien: zoemen van activiteit, de lucht die werd belast met opwinding. Het voelde alsof een broodnodige regenbui op het punt stond door te blazen.
Afbeeldingsbron: hoffelijkheid van aas publishing