Er gaat niets boven de liefde die een moeder voor haar zoon heeft. Maar wat gebeurt er als de liefde van een moeder – die vaak beschreven wordt als “onvoorwaardelijk” en “onbreekbaar” – als te veel begint te voelen? Sta mij toe om u kennis te laten maken met de term “emotionele incest”.
Als u ooit het gevoel hebt gehad dat u in een vreemde driehoeksverhouding zat tussen u, uw partner en hun moeder, dan is er een kans dat u precies weet wat emotionele incest is. Zoals het klinkt, is emotionele incest wat er gebeurt als “een ouder emotioneel te afhankelijk wordt van zijn kind, en hem bijna behandelt als een stand-in partner of therapeut,” zegt klinisch psycholoog Lisa Lawless, PhD, CEO van Holistic Wisdom.
Hoewel de term op TikTok gecensureerd is, heeft het concept snel aan populariteit gewonnen op de sociale media-app. In een TikTok die al meer dan 815.000 keer bekeken is, beschrijft een maker van inhoud emotionele incest als “echt smerig”. In de virale video zegt ze: “Het is niet de bedoeling dat je schoonmoeder je behandelt alsof je de side chick bent die haar man probeert af te pakken.”
Hoewel dit soort liefde vaak wordt uitgelegd als normaal of een weerspiegeling van de grenzeloze grenzen van een moeder voor haar kind, zegt Dr. Lawless dat emotionele incest zeer schadelijk kan zijn, en vaak voortkomt uit slechte grenzen en een gebrek aan emotionele steun.
Hieronder legt Dr. Lawless meer uit over emotionele incest en wat u moet doen als u het gevoel hebt dat u voor uw partner concurreert met hun moeder.
Wat is emotionele incest?
Emotionele incest wordt ook wel “heimelijke incest” genoemd. Dit gebeurt wanneer een ouder te emotioneel gehecht raakt aan hun kind en hen vaak behandelt als een partner of therapeut, zegt Dr. Lawless. “Het is alsof het kind in de schoenen stapt waarvoor het niet bestemd is, door een luisterend oor te worden voor problemen van volwassenen of zelfs de plaats in te nemen van een afwezige echtgenoot,” voegt ze eraan toe.
Meestal komt dit soort relatie voor wanneer een ouder zich tijdens kwetsbare of eenzame momenten tot zijn kind wendt voor steun, terwijl hij eigenlijk een andere volwassene zou moeten raadplegen. Dit creëert een ongezonde dynamiek tussen de ouder en het kind, want “zulke zware verwachtingen kunnen het zelfgevoel van een kind vertroebelen, waardoor het later moeilijk wordt om gezonde grenzen te trekken,” zegt Dr. Lawless.
Hoewel het onschuldig lijkt, zegt Dr. Lawless dat dit soort dynamiek een kind van zijn kindertijd kan beroven en “zijn emotionele groei en onafhankelijkheid kan belemmeren”. Ze voegt eraan toe: “Het duwt kinderen in rollen waar ze nog niet klaar voor zijn. Als ouders deze grenzen vervagen, lopen ze het risico dat ze hun weg blokkeren om zelfverzekerde, emotioneel gezonde volwassenen te worden.”
Vanwege deze gehechtheid kan een vriendin of partner die begint uit te gaan met het kind van de moeder, zich bedreigd voelen door deze relatie, wat kan leiden tot wat aanvoelt als een “concurrentie” van liefde. In een reactie op de eerder genoemde TikTok-video zei een respondent: “[De moeder van mijn partner] was heel aardig toen we voor het eerst uitgingen, maar toen het eenmaal serieus werd, leek het wel of er een knop omging en ze zoooo koud tegen me deed!”. Een ander zei: “Zijn moeder heeft liever dat hij bij haar woont dan bij mij en zijn kinderen.”
Het is echter belangrijk om te onthouden dat emotionele incest absoluut niet opzettelijk is; de meeste ouders die dit gedrag vertonen, doen dit uit liefde. “Door deze signalen te begrijpen en te herkennen, kunnen ouders deze patronen omkeren en de weg vrijmaken voor gezondere, evenwichtigere relaties voor alle betrokkenen,” zegt Dr. Lawless.
Wat u moet doen als u het gevoel hebt dat u concurreert met de moeder van uw partner
Het beste wat u met uw partner kunt doen, is communiceren over hoe u zich voelt, zegt Dr. Lawless. Vergeet niet dat uw partner zich misschien niet bewust is van hoe ongezond de relatie is – het is tenslotte hun moeder – dus u kunt het beste “ik”-uitspraken gebruiken om te beschrijven hoe u zich voelt. U kunt iets zeggen als: “Ik heb het gevoel dat uw moeder het moeilijk vindt om onze tijd samen te respecteren,” of: “Ik heb het gevoel dat mijn grenzen niet gerespecteerd worden door uw moeder, wat denkt u?”.
Als u eenmaal op één lijn zit met uw partner, voer dan samen een gesprek met hun moeder. “Jullie moeten allebei met de ouder praten en hem of haar laten weten: ‘Hé, de ruimte van onze relatie is heilig,’ waarbij jullie het belang van de autonomie van jullie relatie benadrukken,” zegt Dr. Lawless. Dit kan betekenen dat er specifieke grenzen moeten worden gesteld of dat drama dat in de loop der tijd is ontstaan, moet worden opgelost. (In sommige gevallen kan het zelfs betekenen dat u de relatie met de moeder van uw partner op pauze zet of geen contact opneemt totdat uw grenzen gerespecteerd worden, zegt Dr. Lawless).
Als uw partner regelmatig met zijn moeder over uw relatieproblemen praat, kan het ook een goed idee zijn om in plaats daarvan relatietherapie te proberen. Zo kan een onbevooroordeelde derde partij u hulpmiddelen en strategieën bieden voor uw relatieproblemen in plaats van de moeder van uw partner bij uw relatieproblemen te betrekken.
Uiteindelijk kunt u niet bepalen hoe de moeder van uw partner zich gedraagt. En ook al voelt het misschien alsof uw moeder zonder reden grote problemen met u heeft, houd er rekening mee dat ze zich om een heleboel redenen bedreigd kan voelen, waarvan vele niets met u te maken kunnen hebben.
Maar door deze dynamiek met zowel uw partner als hun moeder te erkennen, kan dit hopelijk leiden tot een gezondere relatie voor alle betrokkenen.
Afbeelding Bron: Getty / Zhanna Danilova