Nadat mijn kat aan haar staart was geopereerd, moest ze een kegel om haar nek dragen om te voorkomen dat ze haar hechtingen zou likken. Het was niet alleen een ongemakkelijke ervaring voor haar, het was ook buitengewoon frustrerend, omdat katten volgens het Feline Health Center aan de Cornell University doorgaans ongeveer 30-50 procent van hun dagverzorging doorbrengen. Kattenverzorging is even functioneel als sociaal, en daarom verzorgen katten evenveel zelfverzorging als allogroom – een gedragsterm die verwijst naar de handeling van katten, of welke diersoort dan ook, die een ander lid van hun clan verzorgen. Dus waarom doen katten dit precies? Twee dierexperts legden het antwoord op fafaq uit.
1. Het vestigt een hiërarchie in een huishouden met meerdere kamers.
Is het je ooit opgevallen dat je katten soms naar elkaar sissen en dan onmiddellijk doorgaan met het verzorgen van elkaar? Katten zijn vaak humeurig, maar de reden voor dit gedrag heeft meer te maken met het vaststellen van dominantie. Wilde katten en huiskatten zijn zowel territoriale wezens, en met territorium komt er een sociale hiërarchie, zelfs in je huis. In termen van verzorging, legde dierenecoloog Dr. Ruud Van den Bos, PhD, uit dat het “een manier is voor katten om opgekropte agressie om te buigen en dominantie te herbevestigen op een manier die veel beter is dan door agressief en zelfs gewelddadig gedrag. ”
2. Het is een instinctief teken van genegenheid en bescherming.
Dr. Van den Bos legde ook uit dat katten vanaf het moment dat ze geboren zijn geleerd wordt dat vachtverzorging een groepsactiviteit is. “Dit gedragspatroon zou optreden in groepen onder omstandigheden waarin het nodig kan zijn om banden te onderhouden, in het geval van coöperatieve verdediging van middelen, of het gezamenlijk verzorgen en grootbrengen van kittens”, zei Dr. Van den Bos. Direct nadat ze zijn geboren, begint een moederkat haar kittens te verzorgen, omdat ecologisch gezien de geuren van een pasgeboren kitten de aandacht trekken van roofdieren. Verzorging wordt daarom een manier om moederlijke genegenheid en bescherming te tonen, en het is een katachtige natuur om deze gewoonte voort te zetten, zelfs als ze volwassen zijn.
3. Het is een effectieve manier om moeilijk bereikbare plekken schoon te maken.
Allogrooming komt meer voor bij katten met overgewicht en katten met artritis, simpelweg omdat zelfverzorging veel moeilijker is. “Om zichzelf volledig te verzorgen – vooral langs hun bovenlijn – moeten katten in staat zijn om verbazingwekkende verdraaiingen uit te voeren. Al dat buigen en draaien is moeilijk, zo niet onmogelijk,” merkte DVM op, de in Colorado gevestigde dierenarts Dr. Jennifer Coates. Allogrooming toont in deze context duidelijk genegenheid tussen twee katten, maar het is ook een hygiënische noodzaak voor de te zware of jichtige kat die de verzorging krijgt.
4. Het is een middel om te ontspannen en stress te verminderen.
Het comfortniveau van een kat is gebaseerd op een routine die voorspelbaar en consistent is, wat betekent dat katten gemakkelijk gestrest en angstig kunnen worden wanneer ze worden geconfronteerd met iets dat onbekend of ongewoon is. Verzorging, met name allogrooming, fungeert hiervoor als een coping-mechanisme, omdat bij likken endorfine vrijkomt. De kat die de vachtverzorging begint, is meestal degene die rust nodig heeft, maar katten zullen ook vaak om beurten gaan. Interessant genoeg zijn het bijna altijd de mannelijke katten die de verzorging starten – meer dan 90 procent van de tijd, volgens Dr.Van den Bos.
5. Het is een remedie tegen verveling.
Verveling is helaas een groot deel van het dagelijkse leven van een kat, en soms is allogrooming gewoon iets om bezig te blijven. “Buitenkatten brengen een groot deel van hun tijd door met jagen, het vermijden van gevaar, klimmen, krabben, hun territoria markeren en gewoon de wereld observeren waarin ze leven,” zei Dr. Coates. “Zonder toegang tot deze activiteiten kunnen binnenkatten zich vervelen.” Er is maar zo veel slaap dat een kat kan doen, en als een eigenaar er niet is om met ze te spelen of ze de achtertuin te laten verkennen, wordt het behoorlijk snel saai. Als gevolg hiervan zullen katten soms naar allogrooming gaan om hun verveling te genezen.
Pas goed op voor overmatige verzorging, aangezien dit een teken kan zijn van een onderliggend huidprobleem, maar voor het grootste deel is verzorging en allogrooming gewoon wat katten doen om te socialiseren. Net zoals honden graag rondrennen in het hondenpark, aan elkaars peuken ruiken en met hun staart kwispelen, zo hebben katten hun eigen manier van socialiseren, wat Dr. Coates omschreef als een ‘laag-intensief niveau van sociaal contact’. Als u in een huishouden met meerdere katten leeft, zult u merken dat sommige van uw katten socialer zijn, terwijl andere meer introvert zijn, en allogrooming kan een veelzeggende indicator zijn.
Afbeeldingsbron: Unsplash / Daria Gorbacheva