De vreugde die de zwarte gemeenschap haar leden bijbrengt, is ronduit spiritueel. Als Amerikaans staatsburger lijkt mijn zwartheid soms een zware last. Jarenlang hoorde ik, ongeacht welke ambitie ik had, stemmen in mijn hoofd dat ik twee keer zo goed moest zijn om de helft te krijgen van wat een blanke verdiende. Kun je je voorstellen hoe vermoeiend het kan zijn om een productief leven te leiden dat alleen tot een kleur wordt gereduceerd, wat je ook doet? Maar door te reizen heb ik veel van de angst kunnen wegnemen. Dankzij de zwarte gemeenschap heb ik de kracht gekregen om te genezen en uit te groeien tot een persoon op wie ik elke dag trotser word.
In 2013 verhuisde ik naar Melbourne, Australië, en kort na aankomst ontmoette ik een man op de barbecue van een vriend. We brachten het grootste deel van het feest door met praten over de geschiedenis, het entertainment en het eten van Black, en ons geklets was ongelooflijk. Na het feest bleef hij me voor zich winnen door de rest van de maand meerdere keren per week huisgemaakte Maleisische maaltijden naar mijn appartement te brengen. En na wat heimwee te hebben gehad, nam hij zelfs contact op met mijn tante en vroeg hoe hij een aantal van mijn favoriete gerechten voor me kon bereiden. Natuurlijk waren er geen recepten, alleen ingrediënten, veel kruiden, geduld en liefde. Mijn familie stuurde ons wat kruiden en typische Amerikaanse snacks, en hij zocht de beste ingrediënten die hij kon vinden. Hoewel zijn gebraden kip niet beter was dan die van mijn oma (die van niemand is), was hij nog steeds beter dan die van mij. Toen onze gemeenschappelijke vriend naar het buitenland ging, bood hij me aan om bij hem te blijven terwijl ik mijn zoektocht naar een appartement voortzette. Hij bleef voor me koken en ik bleef.
We bieden elkaar troost in donkere tijden en we motiveren elkaar tot grotere hoogten. In wezen herinneren we elkaar constant aan onze individuele en collectieve onverschilligheid.
Af en toe nodigde hij vrienden uit, en ik deelde verhalen uit mijn kindertijd, haalde herinneringen op aan mijn familie en praatte over de geschiedenis van Black, maar ik had ook mijn eigen diverse vriendengroep. Ik kreeg een band met mijn collega’s, oude reismaatjes, meisjes die ik via andere zwarte reisvrienden ontmoette, en ontmoette mensen in bars. We kwamen uit Australië, Engeland, Duitsland, Nieuw-Zeeland, Zuid-Afrika, Vietnam, Puerto Rico, Oost-Timor, Irak, Syrië, India en Libanon. Toch verlangde een deel van mij naar een connectie met mensen die op mij leken of cultureel meer op mij leken. Ik vond uiteindelijk meer vrienden die Facebook-groepen gebruikten voor zwarte ex-pats. Er waren heel veel Amerikanen in Sydney en ik praatte regelmatig met hen online. Een paar van hen hadden in Melbourne gewoond of waren geweest en hadden me kennis laten maken met een hele nieuwe etnische wereld, net toen ik me voorbereidde om te vertrekken. Er waren winkels, restaurants, bars, clubs en diensten voor mensen die precies op mij lijken. Ik was in de zwarte meidenhemel. Ik vond haarbenodigdheden, foundation en enkele van de kruiden die ik had gemist. Ik zou die bronnen niet hebben gevonden zonder een gemeenschap.
Omdat ik nog niet naar huis wilde, maar nog steeds kriebelde om te reizen, toen mijn vriend en ik onze relatie beëindigden, besloot ik te zoeken naar een ander land dat mogelijk een grotere populatie zwarte mensen zou hebben, omdat ik me echt het gelukkigst voelde toen ik tijd doorbracht met mijn mensen. In Melbourne had ik een paar Kiwi’s ontmoet en herinnerde ik me dat ik dacht dat ze zwart waren, totdat ze me vertelden over hun Maori-afkomst. Nadat ik het land had verkend, vroeg ik mijn visum online aan en kocht ik een vliegticket. Toen ik aankwam, begon ik te zoeken naar mensen om mee in contact te komen en ontmoette ik uiteindelijk een van mijn beste Kiwi-vrienden op Facebook. Hij hielp me bij het vinden van een baan en ik ontmoette hem uiteindelijk, willekeurig, tijdens een Wu-Tang Clan-concert. Ik had Ghost Face Killa en Sheek Louch van The Lox ontmoet in het restaurant met een Amerikaans thema waar ik werkte. We praatten over thuis en ze vroegen me naar mijn motivatie om te reizen en de plaatsen waar ik was geweest. GFK gaf me een kaartje voor de show, en ik moest het podium op en kreeg een schreeuw dat ik uit de Bronx kwam. Daar was ik, dit onhandige zwarte meisje dat op het podium danste en high-fiving hiphoplegendes in Nieuw-Zeeland aan het dansen was. Ik kon het niet geloven!
Veel zwarte beroemdheden bezochten dat diner, en elke ontmoeting zorgde ervoor dat ik me dichter bij huis voelde, simpelweg omdat ik omringd, verwelkomd en gesteund werd door mensen die op mij leken. Ik ontmoette daar ook steeds meer Māoris gedurende het hele jaar. Ik denk dat ik zo goed met hen verbonden was omdat ze te maken hebben met soortgelijke trauma’s, generatievloeken, discriminatie en onrecht, net als inheemse volkeren over de hele wereld – net als de zwarte gemeenschap. Veel van hun verhalen klonken als verhalen die ik zou horen of dingen die ik thuis zou meemaken. Ik voelde een gevoel van genezing bij hen. Ze waren grappig, geestig, vergevingsgezind, creatief en sterk. Ze wisten ook veel over de Amerikaanse cultuur, respecteerden de zwarte cultuur en hadden er verwantschap mee. Ik heb veel tijd besteed aan het opdoen van hun kennis, creativiteit en fascinerende geschiedenis.
Via Tinder ontmoette ik een Italiaanse dokter die me voorstelde aan een stel Braziliaanse en Britse doktoren en verpleegsters. Ze beoefenden allemaal capoeira, een Afro-Braziliaanse krijgskunst die elementen van dans, acrobatiek en muziek combineert. Ik sloot me aan bij hun gemeenschap, blij me over te geven aan de Afro-Braziliaanse cultuur en alles te bespreken dat te maken heeft met de zwarte cultuur en ons leven als immigranten. Ik had een gemeenschap gevonden die op mij leek en alles vierde met eten, grappen en elkaar opbeuren. Het begon als thuis te voelen.
Toen ik eindelijk klaar was met mijn reizen, keerde ik in 2016 terug naar de VS en verhuisde naar Seattle. Een Amerikaans meisje dat ik in Nieuw-Zeeland ontmoette, verwees me naar haar haarvlechtwerk daar en sindsdien draag ik jaarlijks vlechten. En na bijna elke dag naar Kizomba-muziek te hebben geluisterd sinds ik in Nieuw-Zeeland vertrok, vertelde ze me ook dat het groot was in Seattle. Ik zocht naar danslessen en ontdekte dat ze een enorme gemeenschap hadden in mijn nieuwe woonplaats. Ik vond twee groepen op Facebook en kreeg mijn eerste Kizomba-les met een Afro-Latino-instructeur die ik eigenlijk zag in een video die ik vond van een paar dat twee jaar eerder danste. Langzaam begon ik mensen uit Angola en Kaapverdië te ontmoeten, en mijn liefde voor authentieke Kizomba groeide. Geleidelijk aan begon ik andere genres te leren kennen. Ik leerde over de beproevingen en kracht van de Angolese cultuur en was blij te worden verwelkomd in een multiculturele gemeenschap. Ik heb gedanst in heel Noord-Amerika en Europa, waar ik nu woon. Tot op de dag van vandaag kan ik grotendeels groepen toeschrijven zoals The Nomadness Travel Tribe, Black Americans Abroad, Up in the Air Life, Sisters Travelling Solo, She Hit Refresh, Girls Gone Working, Girl Gone International en verschillende digitale nomaden of locatiespecifieke expatgroepen omdat ze mij en miljoenen andere reizigers (vooral zwarte reizigers) in veilige ruimtes hebben laten netwerken.
Deze etnische groepen hebben me op zoveel manieren bij elkaar gehouden. Ik heb via hen mijn huidige vriendenkring leren kennen, en we werken samen aan projecten, bouwen elkaar op, bespreken sociale en familiekwesties en hebben virtuele feestjes als we elkaar niet kunnen ontmoeten. Ik heb ook goede contacten gelegd met de hulp van een Angolese man die ik via Kizomba heb ontmoet. Hij heeft me veel geleerd over zijn prachtige cultuur, het belang van een traceerbare identiteit en een link naar het Afrikaanse continent.
Laten we eens en voor altijd de B in zwart met een hoofdletter schrijven
Het geschenk van Black Joy heeft me gekalmeerd en begeleid door periodes van angst en depressie, heeft me in staat gesteld om eenzaamheid te bestrijden en heeft me in staat gesteld om sociale kwesties binnen de Black-gemeenschap aan te pakken. We bieden elkaar troost in donkere tijden en we motiveren elkaar tot grotere hoogten. In wezen herinneren we elkaar constant aan onze individuele en collectieve onverschilligheid. En hoeveel ik ook van al mijn vrienden houd, het is onvergelijkbaar, therapeutisch en noodzakelijk gebleken om een zwarte gemeenschap in het buitenland te vinden. Ik kan haar-, schoonheids- en voedingsproducten met meer urgentie en gemak vinden. (Ik heb een lange weg afgelegd van het conditioneren van mijn haar met zelfgemaakte brouwsels of het gebruik van bronzer als basis, omdat lokale winkels geen klanten met gestructureerd haar en een melaninerijke huid konden ontvangen.) Ik ben ook dankbaar voor de discussies over sociale kwesties. , professionele doelen, geestelijke gezondheid, het belang van zelfzorg, kwesties met betrekking tot veiligheid en validatie, en meer. Er is geen uitleg nodig; gewoon een simpel woord, een informele uitdrukking, gebaar of meme. We snappen het gewoon. Dus wanneer ik reis, zorg ik ervoor dat ik verbonden blijf met mijn gemeenschap om geaard te blijven.
Ik voel een golf van trots als ik zie dat steeds meer zwarte mensen over de hele wereld streven naar uitmuntendheid, erkenning krijgen voor en inspireren. Leven in onze zwartheid is een zegen en het is verbazingwekkend hoe herkenbaar we voor elkaar zijn, ondanks duidelijke verschillen in onze achtergronden. Het is altijd moeilijk om een andere cultuur op een nieuwe plek te navigeren, maar het vinden van mijn gemeenschap, waar ter wereld ik ook ben, heeft me in staat gesteld om het ongemak te doorstaan en te genieten van onze prestaties samen. Het is een bewijs van de kracht en offers van onze voorouders. Een herinnering dat Black Joy niet alleen empowerment is, maar ook besmettelijk, onvergelijkbaar glorieus, van onschatbare waarde en vooral onverwoestbaar.
Afbeeldingsbron: Unsplash / Jackie Parker