Netflix’ westernfilm The Harder They Fall brengt een eersteklas cast samen voor een avontuur met hoge inzetten en actie (met een geweldige soundtrack) waarin, in tegenstelling tot veel westerns, zwarte personages centraal staan. Het is het soort film dat aanvoelt alsof het gebaseerd zou kunnen zijn op waargebeurde verhalen, maar is dat ook zo? Het antwoord daarop is zowel ja als nee. Hoewel het niet gebaseerd is op één specifieke gebeurtenis en het in sommige opzichten in tegenspraak is met het historische record, haalt The Harder They Fall zijn inspiratie wel uit echte mensen en gebeurtenissen in het ‘wilde westen’ van de 19e eeuw Amerika.
Is hoe harder ze vallen over echte mensen?
De hoofdpersonen in de film zijn in feite fictieve versies van echte mensen in het Amerikaanse Westen. Nat Love, gespeeld in de film door Jonathan Majors, was een voorheen tot slaaf gemaakte persoon die een cowboy werd en een volksheld die uiteindelijk zijn eigen verhalen schreef over zijn heldendaden. Evenzo was de belangrijkste antagonist, Rufus Buck (gespeeld door Idris Elba), ook een echte figuur. Hij was de leider van een outlaw-bende, de Rufus Buck Gang, die voornamelijk zwarte en Muscogee outlaws waren die brute en dodelijke misdaden begaan tegen zowel blanke kolonisten als inheemse stammen voordat ze uiteindelijk werden gevangengenomen.
Andere personages in de film laten zich ook inspireren door echte historische figuren. Mary Fields, gespeeld in de film door Zazie Beetz, was ook iets van een volksheld. Ze stond bekend als “Stagecoach Mary” vanwege haar vastberadenheid en betrouwbaarheid en was de eerste zwarte vrouw die in de Amerikaanse geschiedenis als een “star-route” postbode werkte. The Harder They Fall toont ook opmerkelijke figuren zoals Bill Pickett, Jim Beckwourth, Crawford Goldsby (ook bekend als “Cherokee Bill”) en Marshal Bass Reeves, de eerste zwarte plaatsvervangend US Marshal in het Amerikaanse Westen.
Is hoe moeilijker ze vallen over echte gebeurtenissen?
De exacte plot van The Harder They Fall is niet bepaald een waargebeurd verhaal, maar meer geïnspireerd door echte gebeurtenissen en echte mensen. Omdat zoveel van de echte tegenhangers van de personages outlaws, cowboys en volkshelden waren, zijn de verhalen van hun echte leven in de loop der jaren verfraaid en vermengd met legendes. Over het algemeen is de film meer “geïnspireerd door” de mensen dan door de feitelijke gebeurtenissen in hun leven.
Terwijl The Harder They Fall zijn belangrijkste conflict opzet rond Nat Love die wraak zoekt op Rufus Buck voor de moord op zijn familie, is er geen historisch verslag van die specifieke rivaliteit, noch van de plotwendingen die de film om hen heen bedenkt . De omstandigheden van de dood van sommige personages zijn ook rechtstreeks in strijd met het historische record, net als de betrokkenheid van een all-star line-up van beroemde figuren uit die tijd. Uiteindelijk is het een onstuimige western in de klassieke wraak-avontuurtraditie, maar het is niet bepaald een nauwkeurige weergave van de geschiedenis.
Afbeeldingsbron: Everett-collectie