Als u één van de 3600 mensen bent die deze maand op Google hebben gezocht op “Wie is de echtgenoot van Simone Biles?”, dan bent u er waarschijnlijk achter gekomen dat zijn naam Jonathan Owens is, dat hij een NFL-speler is voor de Green Bay Packers en dat hij, volgens zijn meest recente interview, zichzelf als de “vangst” in de relatie beschouwt.
De 28-jarige safety ging onlangs viraal na zijn optreden op de “The Pivot Podcast”. Daarin beweerde hij dat hij niet wist wie Biles was toen ze hem een bericht stuurde op een datingapp – ondanks dat Biles een van de grootste atleten aller tijden is – en dat hij niet aan Biles “trok”. “Het is echt hoe ze me aantrok, man,” zei hij. “Dat is de vraag.”
“Ik zeg altijd dat de mannen de vangst zijn,” zei Owens. Hij vertelde verder dat hij aanvankelijk “vocht” tegen zijn romantische interesse in Biles, en bang was om zich te binden omdat hij zich concentreerde op zijn derde jaar in de NFL. Hij voegde eraan toe: “maar, weet je, het gebeurt wanneer je het het minst verwacht.”
De soundbite werd zoals verwacht niet echt goed ontvangen op sociale media. In de commentaren van de YouTube-video zei één persoon: “Ik kan niet geloven dat Jonathan zo toondoof was dat hij dit niet als een kans gebruikte om zijn vrouw te complimenteren door te zeggen dat zij de vangst is. Ik heb het gevoel dat de dingen die deze vrouw in haar sport heeft gedaan, hem de gelukkigste man van de wereld hadden moeten laten voelen.” Een ander zei: “Ik denk dat het tijd wordt dat Owens een stapje terug doet en goed nadenkt over hoe hij het verhaal kan vertellen op een manier die nederig, respectvol en dankbaar is. Hij komt over alsof hij haar een paar hakken naar beneden probeert te geven of in verlegenheid wil brengen.”
Maar hoewel het makkelijk zou zijn om op de Jonathan Owens roast in te springen, moeten we de opmerkingen van de atleet misschien zien voor wat ze zijn: diepgewortelde onzekerheid.
In een maatschappij die grotendeels vasthoudt aan traditionele rollenpatronen, kunnen mannen zoals Owens het moeilijk hebben om te accepteren dat hun partner succesvoller is. Dit is geen excuus voor wat extreem respectloos gedrag was, maar het is jammer dat Owens het gevoel had dat hij de prestaties van zijn vrouw moest verminderen om zijn eigen prestaties te laten zien.
Deze logica kwam waarschijnlijk voort uit de verwachtingen die de maatschappij aan mannen in heteroseksuele relaties stelt. De verwachting is om beter te zijn: om het meeste geld te verdienen, om harder te werken, om competitiever te zijn, in een poging om de kostwinner te zijn. Door te zeggen dat hij de “vangst” is en dat Biles degene moest zijn om hem echt voor zich te winnen, was het zijn poging om de macht in de relatie terug te winnen, vooral omdat veel gebruikers van sociale media opmerkten dat ze hem alleen kennen als “Simone Biles’ echtgenoot.” (Dat soort gedrag is natuurlijk ook niet productief).
Misschien kan de pasgetrouwde vrouw wat leren van iemand als Alexis Ohanian, de voormalige Reddit-directeur die in 2017 met Serena Williams trouwde. De durfkapitalist wordt geprezen omdat hij de grootste supporter van zijn vrouw is. Ohanian heeft ooit reclameborden opgehangen waarop hij zijn vrouw verwelkomde om weer te gaan tennissen na de geboorte van hun dochter. In interviews horen we Ohanian niet praten over dat hij de vangst is. In plaats daarvan zien we hem lieve Instagram-bijschriften posten waarin hij de “breedte en diepte van de invloed” bewondert die zijn vrouw op de wereld heeft.
Uiteindelijk doet Ohanians niet-aflatende steun voor Williams niets af aan zijn eigen succes. Het maakt hem zelfs nog zelfverzekerder en succesvoller met haar aan zijn zijde. En als Owens iets kan leren van hun relatie, dan is het wel dat hij iemands licht niet hoeft te dimmen om zijn eigen licht te laten schijnen.
Gelukkig maakt Biles zich niet al te veel zorgen over de kritiek die haar man krijgt. In het interview zei ze zelfs dat mensen haar op een dag “de vrouw van Jonathan Owens” zullen noemen in plaats van Simone Biles. Tot die tijd zullen 3.600 mensen elke maand op Google blijven zoeken naar “wie is Simone Biles echtgenoot?”.
Afbeelding Bron: Getty / Patrick McDermott