Om 14.30 uur raakt de winterzon de ramen op het zuiden van mijn 5e verdieping appartement. Ik sta op voor mijn laptop aan mijn keukentafel wanneer het licht in mijn ogen begint te komen. Het is nu ongeveer dat ik meestal de jaloezieën laat verlagen. Vandaag doe ik dat niet. In plaats daarvan heb ik mijn telefoon ingesteld en de zelfgerichte camera aangezet. Ik heb dit de laatste tijd gedaan. Proberen mijn spiegelbeeld in deze wanhopige handeling te vangen om mezelf echt te zien.
In duidelijke taal: ik neem selfies.
Mijn huid wordt gesmeerd met anti-verouderingsserums waar ik in heb ingedrukt met mijn jade-roller. Mijn haar is verlicht met een balayage die een thuiskit benadrukt. Mijn wenkbrauwen, voor het eerst gewaxt, gluren uit mijn vers getrimde pony. Ik glimlach om de effecten van het tandenwitte -apparaat van GLO -wetenschap te zien – het is waar, mijn tanden zijn vijf tinten witter zoals de pakking beloofde. En terwijl ik dit typ, maken mijn gemanicuurde nagels een bevredigende klik-bock-ruis alsof ik een typemachine gebruik.
En even zie ik mezelf en ik voel me mooi. Mijn sproeten die sinds de zomer in winterslaap zijn gegaan, worden nu in contrast met mijn schone huid (lees: bleek). Mijn blauwe ogen zien er scherp, slim uit. Er zit een persoon in en ze heeft gedachten, meningen, verlangens. Dan verschuift de zon achter een wolk, knipper ik en het gevoel gaat voorbij. Een pijn wordt achtergelaten dat verandert in een woede. hoe kan ik zo dom zijn?
Is het mogelijk dat als ik voldoende tijd, energie en geld invest, ik de symptomen van deze aandoening zal verlichten?
Begin december, als een geschenk voor mezelf, kreeg ik mijn wenkbrauwen voor het eerst ooit, ik begon mijn tanden te bleken, mijn haar te verven en kreeg mijn nagels gedaan. Het begon als een verkenning of het verfraaien van mijn buitenkant wel of niet kon leiden tot gelukkiger binnenkant.
Het moment dat ik eerder beschreef was vluchtig, maar die korte erkenning van mijn eigen schoonheid is waar ik naar heb gestreef en ik weet niet zeker of het de kosten of het onderhoud waard is. Als je een sociale media-app opent, zie je steeds meer mensen die zich tot schoonheidsroutines wenden als een vorm van zelfzorg. Beïnvloeders zoals verblijf thuis dochter geven je een kijkje in de binnenkant hoeveel tijd en geld je moet investeren om echt “Kardashians bij te houden”.
Maar het belangrijkste verschil is: ik werd eerder dit jaar gediagnosticeerd met lichaamsdysmorfe stoornis (BDD), wat betekent dat mijn bezorgdheid over het lichaamsbeeld veel dieper is. De aandoening heeft volgens de Cleveland Clinic naar schatting 5 miljoen tot 10 miljoen mensen in de VS. “Het is belangrijk om de psychische stoornis BDD te onderscheiden van niet-BDD-uiterlijk,” vertelt Katharine Phillips, MD hoogleraar psychiatrie aan Weill Cornell Medicine en het bezoeken van psychiater in het NewYork-Presbyterian Hospital, aan FAFAQ. “Mensen met BDD zijn bezig met fouten of gebreken die ze waarnemen in hun uiterlijk, die in de ogen van anderen slechts enigszins merkbaar of helemaal niet merkbaar zijn.”
Gemiddeld zijn mensen met BDD geobsedeerd door hun waargenomen uiterlijk gedurende 3 tot 8 uur per dag. Bovendien vereist een diagnose van BDD dat de preoccupatie met waargenomen uiterlijk fouten aanzienlijke emotionele nood veroorzaakt (zoals depressieve stemming, angst of schaamte) of significante beperking in dagelijkse functioneren (zoals moeilijkheid met school, werk of andere levensactiviteiten).
Ik wilde weten of mijn kleine experiment hun vruchten zou afwerpen. Dus sprak ik met Dr. Phillips, die internationaal bekend staat om haar expertise in lichaamsdysmorfe stoornis, over de vraag of ik echt in staat ben om mezelf te verfraaien in herstel. Is het mogelijk dat als ik genoeg tijd, energie en geld invest, dat ik eindelijk de symptomen van deze aandoening zal verlichten?
Het korte antwoord: nee. “Voor mensen met lichaamsdysmorfe stoornis (BDD), helpt het om mooier te worden niet helpt. Dit komt omdat het probleem in BDD is met het lichaamsbeeld – hoe de persoon zichzelf ziet – niet met hoe ze er daadwerkelijk uitzien,” Dr. Phillips zegt. “Mensen met BDD zien zichzelf anders dan anderen doen – als lelijk, onaantrekkelijk of zelfs walgelijk uitziend – wanneer ze er eigenlijk normaal of zelfs erg aantrekkelijk uitzien voor anderen. Proberen hun uiterlijk te veranderen met dingen zoals huidverzorgingsregimes of haarbehandelingen niet Verbeter hun vervormde lichaamsbeeld en hun preoccupatie met fouten die ze zien in hun uiterlijk. ”
In plaats daarvan is de beste manier van handelen voor iemand die ernstig ongemak over zijn uiterlijk ervaart: “Probeer te bepalen of ze BDD hebben, en, als ze denken dat ze dat doen, om geestelijke gezondheidsbehandeling te zoeken bij een arts die ervaren is met de behandeling van deze aandoening. De juiste behandeling, BDD is meestal erg behandelbaar. Voor mensen met een ernstiger BDD, die misschien suïcidaal zijn, kan de juiste behandeling levensreddend zijn. ”
Maar het lange antwoord is, mijn ervaring is een beetje genuanceerder geweest. Na ongeveer een maand te hebben geëxperimenteerd, zal ik zeggen dat mijn verfraaiende inspanningen enig verschil hebben gemaakt. Na een jeugd te hebben doorstaan om te worden verteld dat mijn tanden “te geel” waren of mijn tantes in een fijne lijn zien in tweeën, populair in de vroege aughts, voelde het op de een of andere manier genezend om te nemen hoe ik in mijn eigen handen keek. Ik voelde me voor het eerst onder controle. Ja, er is een gevaar om te vallen voor de trends, maar mezelf toestaan dat ik toegang had tot deze vormen van “zelfzorg”, voelde ik me iets dat groter was dan elk ritueel. Ik kon een vrouwelijkheid omarmen die ik vroeger afschreven als “triviaal” of “gek”, alsof ik een tom-boy was, dat ik boven de verwachtingen voor vrouwen was.
Onze waarde mag niet op ons uiterlijk gebaseerd zijn, maar ik sta mezelf ook toe om zelfzorg te waarderen. En daarbij kreeg ik eindelijk een glimp van het begrijpen waarom schoonheidsinvloeden graag experimenteren met make-up, zelfs als “ze het niet nodig hebben”. Het gaat erom een persoonlijke keuze te buigen, ongeacht waar de wortel ervan vandaan komt.
Ik moet echter ook erkennen dat deze externe spures niet alles zullen repareren, zoals mijn dwangmatige gedrag. Ik breng soms uren door met proberen een perfecte “selfie” vast te leggen, omdat ik niet vertrouw hoe ik er in de spiegel uitzie. Veel tijd besteden aan het maken van foto’s en het vergelijken van foto’s is een veel voorkomend BDD -symptoom. “Het is een voorbeeld van een BDD -repetitief gedrag, soms een dwang of ritueel genoemd, dat wordt veroorzaakt door de uiterlijk preoccupaties,” zegt Dr. Phillips. Andere voorbeelden zijn overmatig spiegelcontrole, overmatig verzorgen, anderen vragen hoe je eruit ziet en huidplukken.
Helaas voeden dit dwangmatige gedrag BDD -preoccupaties en houden ze in stand. “Het behandelen van BDD met de juiste behandeling van geestelijke gezondheidszorg geeft mensen meestal een betere controle over dit gedrag, dus besteden ze minder tijd aan het doen ervan of stoppen ze helemaal. Als mensen ze stoppen, zijn ze minder geobsedeerd door hoe ze eruit zien, en dit maakt hun tijd vrij gezondere en meer lonende activiteiten. ”
Volgens Dr. Phillips zijn er twee aanbevolen behandelingen voor BDD. Een daarvan is een klasse van medicijnen die bekend staan als SRIS (of SSRI’s) zoals Prozac, Zoloft en Lexapro. (In volledige transparantie ben ik momenteel op Zoloft.) Deze medicijnen verminderen meestal uiterlijk obsessies, nood over uiterlijk en repetitief gedrag (zoals overmatige spiegelcontrole) en verbeteren de dagelijkse functioneren. De andere aanbevolen behandeling is cognitieve gedragstherapie (CBT) voor BDD. Deze behandeling leert vaardigheden om BDD -symptomen te overwinnen. CBT helpt mensen om meer accurate en nuttige gedachten te ontwikkelen over hoe ze eruit zien, weerstand te bieden aan tijdrovend repetitief gedrag, zich comfortabeler te voelen om bij andere mensen te zijn en beter te functioneren. Niet alle therapeuten weten hoe ze CBT moeten doen voor BDD, dus het is belangrijk om een therapeut te vinden die dat doet.
“CBT devaleert geen fysieke uiterlijk of schoonheid, maar het helpt mensen wel andere, niet-verschijningsaspecten van zichzelf te waarderen,” voegt Dr. Phillips toe. “CBT helpt mensen om hun sterke punten, vaardigheden, positieve aspecten van hun persoonlijkheid en dingen te herkennen en te waarderen en dingen waar andere mensen van hen houden. Ze ontwikkelen een meer evenwichtig, nauwkeurige, gezondere en meer medelevende kijk op wie ze zijn als persoon.”
Hoewel het niet mogelijk is om BDD te genezen met schoonheidsbehandelingen, ontdekte ik dat het nemen van tijd voor deze esthetisch aangename zelfzorgrituelen vaak overlapt met gezonde gewoonten. Mijn verlangen naar wittere tanden moedigde me tenslotte aan om dagelijks te gaan flossen, wat me een hernieuwde toewijding aan tandheelkundige gezondheid gaf. Ik denk niet dat enige vorm van genezing zwart en wit is. Dus ik zal mijn Zoloft blijven nemen en professionele hulp zoeken, maar op dagen dat ik er zin in heb – ik zal mijn nagels felrood schilderen of de kleur van mijn haar veranderen. Zelfs als het me even vreugde brengt.
Afbeeldingsbron: Foto’s met dank aan Melanie Whyte; Ontwerp door Michelle Alfonso