Een nieuwe wet die bekend staat als de Pregnant Workers Fairness Act (PWFA) is op 27 juni stilletjes van kracht geworden, nadat deze in december 2022 was aangenomen. Hoewel de wet niet met veel fanfare is ontvangen, is het toch een belangrijke mijlpaal. De belangrijkste verbetering: voorheen moesten zwangere werkneemsters die hun werkgever om een aanpassing vroegen – iets simpels als frequentere pauzes of een stoel om in te zitten tijdens lange diensten – bewijzen dat ze het verzoek echt nodig hadden. Nu zijn werkgevers verplicht om aanpassingen aan te bieden voor zwangerschapsgerelateerde medische aandoeningen.
“Volgens de wet op discriminatie bij zwangerschap (Pregnancy Discrimination Act, PDA), die in 1978 werd ingevoerd, hebben zwangere werkneemsters alleen recht op tijdelijke aanpassingen van hun baan als hun werkgever deze aanbiedt aan anderen die ‘vergelijkbaar zijn in hun vermogen of onvermogen om te werken'”, staat in een toelichting van de American Civil Liberties Union. “Die taal is lang gebruikt om noodzakelijke ‘aanpassingen’ aan zwangere werkneemsters te weigeren, met als argument dat bevoorrechte niet-zwangere collega’s onvoldoende ‘vergelijkbaar’ zijn.” Door zwangere mensen niet langer te verplichten om ‘vergelijkbare’ niet-zwangere collega’s te identificeren, zou de PWFA moeten helpen om zwangere werkneemsters, die te lang door de mazen van het net zijn gevallen, daadwerkelijk te beschermen.
“Vooral voor laagbetaalde werkende vrouwen en vrouwen van kleur, vooral zwarte en Latina vrouwen, is er al generaties lang sprake van onderwaardering van eerlijk werk, ook al is dat werk de ruggengraat van onze economie,” vertelde Elizabeth Gedmark, vicevoorzitter van A Better Balance: The Work & Family Legal Centre, aan PBS. “De Pregnant Workers Fairness Act gaat dat veranderen. We gaan een verschuiving zien omdat zwangerschapsdiscriminatie niet langer getolereerd zal worden.”
Veel aandoeningen die verband houden met zwanger zijn vallen onder de PWFA, waaronder aanpassingen in verband met vruchtbaarheidsbehandelingen, ochtendmisselijkheid, aandoeningen die verband houden met borstvoeding en borstvoeding, zwangerschapsdiabetes, zwangerschapsverlies, postnatale depressie en herstel na de bevalling. Hier vindt u meer informatie over wat onder de PWFA valt.
Wat is de Pregnant Workers Fairness Act?
De PWFA is een wetsvoorstel dat werkgevers verbiedt te discrimineren tegen redelijke aanpassingen voor “werknemers die getroffen zijn door zwangerschap, bevalling of gerelateerde medische aandoeningen”, zoals gedefinieerd in de samenvatting. Het wetsvoorstel is uiteindelijk bedoeld om een einde te maken aan de decennialange discriminatiepraktijken waarmee zwangere vrouwen op het werk te maken hebben gehad.
Welke rechten garandeert de Pregnant Workers Fairness Act?
De rechten die door de PWFA gegarandeerd worden, variëren van noodzakelijke toiletpauzes tot betere zitplaatsen. “Het zal niet langer zo zijn dat zwangere werkneemsters van hun baan kunnen worden gestuurd omdat ze gewoon om basisvoorzieningen vragen, zoals toestemming om op een kruk te zitten, een flesje water bij zich te dragen of extra toiletpauzes te nemen,” zei Fatima Goss Graves, voorzitter en CEO van het National Women’s Law Centre (NWLC) in een verklaring van 2022 dec. “De Pregnant Workers Fairness Act zal een positieve invloed hebben op het leven van vrouwen – vooral voor vrouwen die in laagbetaalde banen werken, waar de kans het grootst is dat ze lichamelijk zwaar zijn en de kans het kleinst is dat ze flexibiliteit bieden aan zwangere werkneemsters die dat nodig hebben.”
Als u de exacte bewoording wilt lezen, zoals vermeld in de samenvatting van het wetsvoorstel, verklaart het wetsvoorstel dat het een onwettige tewerkstellingspraktijk is om:
- geen redelijke aanpassingen te doen aan bekende beperkingen van dergelijke werknemers, tenzij de aanpassing een te grote belasting zou vormen voor de bedrijfsvoering van een entiteit;
- van een gekwalificeerde werknemer met een dergelijke aandoening te eisen dat deze een andere accommodatie accepteert dan een redelijke accommodatie die via een interactief proces tot stand is gekomen;
- arbeidskansen ontzeggen op basis van de noodzaak van de entiteit om dergelijke redelijke aanpassingen te doen aan een gekwalificeerde werknemer;
- dergelijke werknemers verplichten betaald of onbetaald verlof op te nemen als een andere redelijke accommodatie kan worden geboden; of
- negatieve actie ondernemen in arbeidsvoorwaarden of -voorrechten tegen een gekwalificeerde werknemer die dergelijke redelijke aanpassingen aanvraagt of gebruikt.
Valt iedereen onder de PWFA?
Kleine werkgevers, die minder dan 15 werknemers in dienst hebben, vallen niet onder de PWFA. En werkgevers hebben de mogelijkheid om te bewijzen dat een gevraagde aanpassing een “onbillijke situatie” kan veroorzaken, en daarom voor hen niet uitvoerbaar is. Maar deskundigen verwachten dat dit moeilijk te bewijzen zal zijn, aangezien zwangerschapsondersteuningen tijdelijk zijn. En de bewijslast weer bij de werkgever leggen, in plaats van bij de zwangere werkneemster, is een grote stap voorwaarts.
Afbeelding Bron: Getty / Marko Geber