Elke keer als ik thuiskom bij mijn 14-jarige Shih Tzu, zoals de meeste honden, begroet ze me door opgewonden aan mijn benen te pooten en zo krachtig met haar staartje te kwispelen om een tornado te veroorzaken. Maar ik heb gemerkt dat ze de hele tijd met haar staart zwaait, zelfs in situaties die naar hondennormen als bedreigend worden beschouwd, zoals de postbode die arriveert, de kat van de buren die door onze omheining in de achtertuin gluurt en haar eigen schaduw ziet. Zelfs als mijn hond blaft of gromt, kwispelt ze meestal ook met haar staart.
Heel lang heb ik gedachteloos aangenomen dat ze gewoon een overdreven blije hond was, omdat ik er zeker van was dat staartkwispels geluk aanduidden. Dat is voor het grootste deel waar, maar nadat ik meer informatie had ingewonnen bij drie dierenartsen – van wie er één gespecialiseerd is in diergeneeskundig gedrag – kwam ik erachter dat dit niet altijd het geval is.
Waarom kwispelen honden met hun staarten?
Het blijkt dat staartwags samenvallen met een hele reeks emoties, niet alleen met geluk en opwinding. Volgens Lynn Buzhardt, DVM, een veterinair consulent voor VCA Dierenziekenhuizen, kwispelen honden vaak met hun staart als ze zich bedreigd, angstig, onzeker, geïnteresseerd, nieuwsgierig of vriendelijk voelen. Het bepalen van de exacte emotie van uw hond hangt af van drie factoren: zweefpositie, zwaaisnelheid en vooral de context.
Wat vertelt Wag Position ons?
Een onderzoek uit 2013 over de lichaamstaal van honden, uitgevoerd door de afdeling Diergeneeskunde van de Universiteit van Bari, Italië, bevestigt dat de positie van het kwispelen van een hond, overeenkomend met de linker- en rechterhersenhelft, de soorten emoties bepaalt. ze ervaren. Een sterke kwispeling naar rechts (dus wanneer de staart van uw hond meer naar rechts dan naar links kwispelt) weerspiegelt positieve emoties, terwijl een sterke kwispeling naar links (wanneer de staart van uw hond meer naar links dan naar rechts kwispelt) negatieve emoties weergeeft. Een staart in de hoogste positie zorgt voor dominantie en assertiviteit, terwijl een staart in de neerwaartse positie voor onderwerping zorgt.
Wat vertelt Wag Speed ons?
Gecertificeerde hondentrainer Cesar Millan herinnert ons aan een aflevering van Honden fluisteraar dat het ook nuttig is om de snelheid van het kwispelen te erkennen. Dit bepaalt het energieniveau van de hond. Met andere woorden, hoe sneller het spel, hoe hoger het niveau van positieve of negatieve emoties.
Wat betekent het als een hond met zijn staart kwispelt?
Kwispelen met de staart is ook een sociale indicator, wat betekent dat een hond niet met zijn staart kwispelt tenzij hij in de buurt is van andere honden of mensen. Hoewel “staartpraat”, zoals Dr. Buzhardt het noemt, een vorm van communicatie is, praten honden niet tegen zichzelf, dus je zult er geen zien kwispelen als ze alleen zijn. “Pups weten niet wat een kwispelende staart betekent net zo min als een pasgeboren baby woorden begrijpt”, legt Dr. Buzhardt uit aan fafaq. Ze beginnen te kwispelen als ze een maand oud zijn, en omdat ze in nesten worden geboren, leren ze van elkaar hoe ze dat moeten doen. Puppy’s ontdekken dat ze hun staartbewegingen kunnen gebruiken om met hun moeder te communiceren als ze honger hebben, of met hun nestgenoten als ze willen spelen. Hun communicatieve vaardigheden ontwikkelen zich vanaf dat moment.
Is een hond altijd blij als ze met hun staart kwispelen?
Niet altijd, zoals ik leerde toen ik mijn “staartpraat” -interpretatievaardigheden aan het werk zette op mijn Shih Tzu en de Jack Russell-terriër van mijn vriend, die allebei veel met de staart kwispelen. Terwijl elke hond bezig was met het kauwen op een speeltje, griste ik het speels weg (en daarna natuurlijk meteen weer terug). Zoals ik had verwacht, gromde mijn Shih Tzu en kwispelde toen met haar staart. Aan de andere kant gromde de Jack Russell-terriër van mijn vriend en ontblootte toen haar tanden.
De reden achter deze tegengestelde reacties werd aan fafaq uitgelegd door dierenarts E’Lise Christensen, DVM en dierenarts Massimo Orioles, DVM. Het is niet dat Shih Tzus gelukkiger temperamenten hebben dan Jack Russel-terriërs; het is dat beide individuele honden hun bezitterigheid op een andere manier uitdrukken. Hoewel ze allebei gromden, gebruikte de een haar tanden en de ander haar staart om te communiceren dat ze zich bedreigd voelde doordat ik haar speeltje stal.
“Het is zo belangrijk voor mensen om te beseffen dat een kwispelende staart niet hetzelfde is als een hond die vriendelijk is of geaaid wil worden”, zegt Dr. Christensen. ‘Dat kan, maar je kunt veel beter naar de hele hond kijken. Als er stijve spieren, verwijde pupillen, gespannen gezichtsspieren of oren naar voren of naar achteren zijn vastgemaakt, zijn dit tekenen dat je je moet terugtrekken.’ Dr. Orioles wijst erop dat op dezelfde manier een staart niet altijd een betrouwbare indicator van geluk is, het grommen niet altijd een betrouwbare indicator is van agressie. “Honden kunnen grommen tijdens het spelen, wanneer ze gefrustreerd zijn, wanneer ze plezier beleven”, zegt hij.
Dit in combinatie met kwispelen is een van de redenen dat kinderen vaak geen onderscheid kunnen maken tussen een vriendelijke hond en een niet-vriendelijke of agressieve hond. Gezien deze specifieke context en de reacties van de honden, kunnen we duidelijk afleiden hoe mijn Shih Tzu en haar Jack Russell-vriend zich voelden. Maar in situaties waarin het niet zo duidelijk is, kunnen we nog steeds dezelfde logica toepassen, en kwispelen helpt ons zeker om ons in te lichten.
Honden hebben net als wij complexe gevoelens, en het leren begrijpen ervan is een belangrijk onderdeel van het hebben van een in uw leven, zoals Dr. Buzhardt, Dr. Christensen en Dr. Orioles voor ons hebben uitgelegd. Voor zoveel geluk dat honden in ons leven brengen, is het minste wat we kunnen doen om die van hen comfortabeler en aangenamer te maken, ons uiterste best te doen om af te stemmen op hoe ze zich voelen en hoe ze omgaan met hun sociale omgeving. Honden verrassen ons elke dag, en het leren kennen van hun eigenaardigheden, gewoonten en kwispelende neigingen maakt deel uit van wat het liefhebben van een hond zo bevredigend maakt.
Afbeeldingsbron: fafaq Photography / Kalea Martin