“Ik weet wanneer ik depressief ben omdat ik je dan minder leuk vind,” zei mijn vriend een paar maanden nadat hij de diagnose bipolaire stoornis had gekregen. Onbewust van het feit dat zijn woorden mijn gevoelens kwetsten, zei hij dit met een gevoel van openbaring. Hij leerde het landschap van zijn ziekte kennen en de depressieve episodes die ermee gepaard gingen, terwijl hij probeerde de werkelijkheid te onderscheiden van de overlay die zijn hersenen creëerden.
Toen hij me een paar weken nadat we begonnen uit te gaan over zijn diagnose vertelde, voelde ik zijn pijn. Hij leek een normaal, gelukkig persoon, maar het deed pijn om te horen dat hij het moeilijk had. Ik dacht er echter niet veel bij na en nam aan dat het met medicatie wel goed zou komen. Zijn nieuwe psychiater schreef hem een aantal dingen voor en we begonnen aan een eindeloze reis, waarbij onze nieuwe relatie verstrengeld raakte met zijn geestesziekte.
Mijn vriend was makkelijk om van te houden. Hij was excentriek, creatief, vrolijk en bracht altijd mensen samen. Ik was blij dat ik hem kon steunen, maar door zijn nieuwe diagnose waren we voortdurend alert op de volgende verschuiving in zijn stemming en perceptie van de realiteit.
“In de loop van onze relatie keek ik vanaf de zijlijn toe hoe de strijd van mijn partner met zijn geestelijke gezondheid verergerde, en ik worstelde met de vraag hoe ik daarbij voor mezelf kon zorgen.”
Om de paar weken of maanden ging mijn vriend terug naar de psychiater om zijn medicatie bij te stellen. Soms waren de bijwerkingen van deze medicijnen – gewichtstoename, slapeloosheid, persoonlijkheidsveranderingen – net zo moeilijk om mee om te gaan als de ziekte zelf. Het waren moeilijke veranderingen voor ons allebei. Voor mij was de uitdaging om mezelf te veroordelen voor de momenten waarop ik niet zeker wist of ik wel in de relatie wilde zijn, omdat het zo chaotisch aanvoelde.
In de loop van onze relatie keek ik vanaf de zijlijn toe hoe de strijd van mijn partner met zijn geestelijke gezondheid verergerde, en ik worstelde met de vraag hoe ik daarbij voor mezelf kon zorgen. We hadden nog steeds plezier, maakten vrienden en gingen op avontuur. Zijn openheid en zijn vermogen om over zijn toestand te communiceren maakten het gemakkelijk om problemen op te lossen als die zich voordeden. En ik hoefde tenminste niet te raden hoe hij zich voelde, want hij vertelde het me meestal wel.
Maar er waren momenten waarop het moeilijk was om een band met mijn vriend te krijgen. Zijn depressieve episodes maakten hem diep bedroefd en afstandelijk. Ze duurden soms uren, soms weken. Hij sms’te minder en dreef weg in zijn eigen wereld. Ongeveer een jaar later begon hij stemmen te horen en in bed op te springen met nachtelijke angsten, waar ik doodsbang van werd. Zijn hoge, manische toestanden brachten hem ook in een ontoegankelijke, kunstmatig aanvoelende emotionele toestand. Hij draaide harde muziek, maakte rare geluiden of we eindigden in een schreeuwpartij.
Deze relatie was niet de eerste keer dat ik samenleefde met iemand met een psychische aandoening. Mijn moeder kreeg de diagnose klinische depressie en bipolaire stoornis toen ik ongeveer 8 jaar oud was. Ze stierf slechts twee jaar later door zelfmoord. Door mijn ervaring met mijn moeder was ik zo ingesteld op de emoties van mijn partner en op ruimte voor hem houden, wat vaardigheden waren die ik in mijn kindertijd had geleerd. Maar het leek erop dat ik nog veel moest leren om er voor mezelf te zijn.
Ongeveer een jaar na onze relatie leverde een bezoek aan de psychiater bijna dodelijke resultaten op. Zijn dokter had hem naar huis gestuurd met een gloednieuw medicijn. Mijn vriend nam de pillen en viel kort daarna flauw. Die nacht ging ik naar zijn appartement en vond mijn vriend in bed met een griezelig koude huid en een hartslag van 30 BPM – dat is één slag per twee seconden. Doodsbang haastte ik me om 911 te bellen, bang dat hij stervende was. Paramedici arriveerden binnen enkele minuten en hij werd naar de eerste hulp gebracht. De verpleegsters moesten adrenaline toedienen en zijn hart twee keer defibrilleren om hem weer normaal te laten kloppen.
Ik was boos op zijn dokter, en dat werd een knelpunt in onze relatie. Later die week ging ik met mijn vriend mee naar zijn doktersafspraak. De angst dat zijn medicatie zich op een slechte manier zou vermengen, liet me nooit meer los. De volgende twee jaar, als hij sliep, controleerde ik vaak zijn ademhaling om er zeker van te zijn dat hij nog leefde. Dit was op zijn zachtst gezegd erg stressvol voor mij.
Zelfs op een gewone dag was ik hypervig op hoe mijn vriend zich voelde. Ik had nog niet de middelen om voor mezelf te zorgen of mijn grenzen in acht te nemen, dus danste ik op zijn ritme.
Maar dit was niet duurzaam voor mij. In die tijd greep ik naar nicotine en alcohol om me te helpen ermee om te gaan. Mezelf wentelen in mijn eigen verslavingen en oncontroleerbaar gedrag diende als afleiding van mijn gevoelens in de relatie. Het leidde me vooral af van het feit dat ik de ziekte van mijn vriend niet onder controle had.
Hij was zich terdege bewust van mijn problemen met drugs en was een van de eersten die opmerkte dat mijn gedrag een probleem begon te worden. Hoewel ik ongeveer een jaar na het begin van de relatie al wist dat ik het niet helemaal onder controle had, waren dit de enige middelen die me hielpen om me goed te voelen. Rond die tijd begon ik voor het eerst in therapie te gaan.
Uiteindelijk gingen we uit elkaar om redenen die niets te maken hadden met zijn psychische aandoening. Ik was er gewoon nog niet klaar voor om me te settelen. Toen onze relatie eindigde, maakte ik me zorgen om zijn welzijn, maar ik wist dat hij ruimschoots gesteund werd door vrienden, familie en zijn psychische zorgverleners. En na de relatiebreuk worstelde ik met mijn eigen geestelijke gezondheid en welzijn totdat ik ongeveer negen maanden later nuchter werd.
Sindsdien heb ik nuttige hulpmiddelen zoals EFT tapping geleerd en, met veel steun van vrienden, herstelgemeenschappen en een therapeut, ben ik gestopt met het gebruiken van middelen en heb ik geleerd hoe ik een gezond leven kan leiden. Sindsdien ben ik nuchter.
Ik heb een bipolaire stoornis en ik zou willen dat meer mensen dit begrepen
Ik heb er geen spijt van dat ik bij mijn ex ben geweest en ik denk niet dat een psychische aandoening een belemmering is voor iemand om een diep liefdevolle relatie te hebben. Op de momenten dat mijn ex en ik open communiceerden en ik op een gezonde manier voor mezelf kon zorgen, konden we echt voor elkaar zorgen.
Maar zowel in mijn relatie met mijn ex als in die met mijn moeder kon ik mezelf gemakkelijk verliezen door gefixeerd te raken op hoe de ander zich voelde en wat hij deed. Als kind was dit voor mij een manier om veilig te zijn. Maar als volwassene moest ik leren om voor mezelf te zorgen, zelfs als hoe ik me voelde “niet zo belangrijk” leek als de mentale en emotionele toestand van mijn vriend.
Sindsdien heb ik geleerd dat hoe ik me voel en wat ik nodig heb er ook toe doen. Ik heb dit in therapie geleerd en door de balans van mijn leven op te maken. Ik zag duidelijk hoe het achterhouden van mijn waarheid mijn relaties en mezelf schaadde. Toen ik met mijn ex-partner was, was het gemakkelijk om mijn eigen welzijn aan de kant te schuiven.
Vandaag de dag ben ik, door op een gezonde manier voor mijn eigen behoeften te zorgen, zoals fruit en groenten eten, dingen doen waar ik van geniet, mediteren, ademhalingswerk doen, tappen en prioriteit geven aan ondersteunende vriendschappen, beter in staat om voor mijn geliefden op te komen en te genieten van liefdevolle, afhankelijk ondersteunende relaties. Op deze manier kan ik een betere partner zijn – maar wat nog belangrijker is, me meer in vrede voelen in mezelf.
Als u of een dierbare hulp nodig heeft, dan heeft de National Suicide Prevention verschillende hulpbronnen en een 24/7 hulplijn op 1-800-273-8255.
Als u of iemand die u kent worstelt met een alcoholstoornis, dan heeft de Substance Abuse and Mental Health Services (SAMHSA) hulpbronnen beschikbaar, waaronder een nationale 24/7 hulplijn op 1-800-662-HELP (4357). U kunt ook uw postcode via sms sturen naar 435748 (HELP4U) voor doorverwijzing naar behandelingen en informatiediensten.
Hoe ik over mijn angst voor therapie heen kwamImage Source: Getty / Nicholas Kostin mediaphotos / Foto Illustratie door Aly Lim