Afbeelding Bron: fafaq Fotografie / Sarah Wasilak
Toen ik Natalie Trevonne voor het eerst ontmoette, werkte ze in de consultancy en was ze bijverdienster als schrijfster die graag haar frustraties met de mode-industrie wilde delen. Trevonne, 33, begon haar reis als blinde vrouw op 18-jarige leeftijd, na worstelingen met corrigerende operaties nadat ze gediagnosticeerd was met jeugdreumatoïde artritis. In 2021 berichtte ze over de gebrekkige toegankelijkheid van online winkelen voor fafaq, en het jaar daarop over de slechte audiobeschrijving in populaire modeshows op tv. In 2023 schreef ze over haar ervaring tijdens een inclusieve, volledig blinde modeshow. Ondertussen bereidde ze zich voor op de lancering van haar eigen merk NYI, wat staat voor Not Your Inspiration.
Na samengewerkt te hebben met Ernest Spicer, de CTO en ontwerper van het bedrijf, aan een NFT bruidsjurk (getoond tijdens de allereerste Meta Fashion Week), staken de twee de koppen bij elkaar om een kledingmerk te creëren waarvan Trevonne vond dat het ontbrak in de fysieke wereld. Voor haar betekende dat kledingstukken creëren met creatieve versieringen en de nadruk leggen op textuur, vandaar de slogan “Style You Can Touch”.
“Haal de handicap eruit, zou ik dan nog steeds inspirerend zijn? Zo niet, dan is het misschien niet het compliment dat je denkt dat het is.”
“Als blinde vrouw identificeer ik mijn kleding door middel van texturen, dus we spelen met veel leuke stoffen, zoals zijde en kant en leer en ribfluweel. We hebben een heel sexy tweed jurk,” legde Trevonne uit toen ze in december een gastrol speelde in mijn podcast “Dinner for Shoes”. “[We] moderniseren echt een aantal klassieke texturen en zijn in staat om ze te voelen, zodat wanneer je je kast in gaat, je zoiets hebt van ‘OK, dit is NYI.'” Trevonne legde verder uit waarom textuur belangrijk is voor de blindengemeenschap en hoe het haar label onderscheidt van andere. “Voor een blinde kunnen we niet 10 katoenen overhemden hebben, want dan weten we niet wat wat is,” zei ze. “Ik heb een tweed rok van Zara waar ik gek op ben, en ik weet dat het rood is omdat het mijn tweed Zara rok is. Dus ik voeg de kleur toe aan de textuur zodat ik het nooit vergeet.” Trevonne hoopt dat haar klanten hetzelfde kunnen doen met haar inventaris.
Enkele dagen voor de New York Fashion Week introduceerde ze haar eerste collectie aan de oostkust tijdens een intieme show onder familie, vrienden, merksupporters, redacteuren en beïnvloeders. Ik had de eer om een interviewsegment te leiden en een discussie te voeren over de langetermijndoelen van NYI, waaronder een afdeling voor belangenbehartiging genaamd Access Chicks, die de gemeenschap zal bevorderen door mensen met een handicap uit te nodigen voor persoonlijke sessies waar ze van insiders uit de branche kunnen leren over mode en beauty. Trevonne weet hoe belangrijk deze door NYI georganiseerde evenementen zijn voor mensen die niet zo bekend zijn met het cultiveren van een persoonlijke stijl en die vragen kunnen hebben die ze normaal gesproken niet graag in een andere omgeving stellen – bijvoorbeeld tijdens het winkelen.
Hoewel het tegenwoordig moeilijk is om een toegankelijk merk te vinden met zo’n specifieke, gedreven missie, bestaan er wel aanpasbare kledinglijnen. Tommy Hilfiger, Victoria’s Secret, Skims en Target zijn allemaal grote bedrijven die onlangs het nieuws haalden met de introductie van kleine partijen producten met details zoals magnetische sluitingen, functionele ventilatieopeningen en -openingen en aangepaste pasvormen. Maar volgens Trevonne schieten ze tekort.
Afbeelding Bron: Met dank aan NYICEO of NYI Natalie Trevonne draagt de Bossy tweed jurk.
“Adaptieve mode is geweldig, en ik pleit niet tegen adaptieve mode, want ik denk dat het nuttig is,” begon Trevonne. “Maar ik heb geprobeerd om merken zover te krijgen dat ze gewoon ontwerpen met de functie in gedachten. We hebben geen aparte lijn nodig. Mensen willen zich niet anders voelen. Ik zal eerlijk zijn: mensen gaan je adaptieve spullen niet kopen. Ze zijn meestal niet zo stijlvol. En ik probeer niet onbeleefd te zijn, maar meestal is het een button-up en een spijkerbroek. Mijn vrienden met beweeglijkheidsproblemen die in een rolstoel zitten, winkelen bij Fashion Nova … Ze willen opgenomen worden in de normale stijl. Voeg de functionaliteit gewoon toe aan je [bestaande] collecties en de websites.”
[Trevonne is iemand die kleding creëert die zowel qua stijl als toegankelijkheid rechtvaardig is, zonder afhankelijk te zijn van microcollecties die anders zijn.”
Trevonne werkte samen met ontwerpers Sky Cubacub van Rebirth Garments en Project Runway alum Kyle Denman aan de I AM: Inclusive Fashion Experience, georganiseerd door LaVant Consulting in oktober 2023, waar NYI voor het eerst haar debuut maakte op de catwalk. “[Denman] gaf geen krimp toen we zeiden: ‘Hé, we gaan een paar gehandicapte modellen hebben.’ Hij sprong erin en zorgde ervoor dat zijn kleding functioneel was voor iedereen,” zei Trevonne. “Dat vond ik zo geweldig aan deze ontwerpers: ze maakten geen hele nieuwe lijn, ze verwerkten de mensen met een handicap gewoon in hun collectie om ervoor te zorgen dat dingen pasten.”
Dit idee is belangrijk voor de betekenis achter de naam van Trevonne’s bedrijf, Not Your Inspiration. “Als persoon met een handicap kan ik over straat lopen en dan zegt iemand: ‘Jeetje, wat ben je dapper, loop je hier alleen? Wat een inspiratie!’ En dan heb ik zoiets van, ik loop net als jij,” zei ze. “Haal de handicap eruit, zou ik dan nog steeds inspirerend zijn? Zo niet, dan is het misschien niet het compliment dat je denkt dat het is. En ik wil niet inspirerend zijn omdat ik blind ben. Iedereen heeft de mogelijkheid om elke dag op te staan en ervoor te kiezen om op te dagen, en ik zie dat niet als inspiratie.”
In de komende maanden zal Trevonne haar platform en haar merk blijven gebruiken om toegankelijkheid onder de aandacht te brengen, terwijl ze werkt aan de lancering van haar advocacy-programma Access Chicks. Ze hoopt uiteindelijk ook winkels te openen, omdat online winkelen niet voor iedereen toegankelijk is. “Ik zou graag willen dat blinde mensen een echte plek hebben waar ze naar binnen kunnen gaan om alles te voelen en een leuke tijd te hebben. En het zal niet alleen voor blinde mensen zijn. Ik denk dat veel mensen dat leuk vinden aan mode,” merkt ze op. Dit alles bewijst dat Trevonne het type oprichtster en ontwerpster is waarvan ze hoopt dat ze er meer in de branche zal zien – iemand die kleding creëert die zowel qua stijl als toegankelijkheid rechtvaardig is, zonder afhankelijk te zijn van microcollecties die anders zijn.
En zo heeft Trevonne haar eigen droom verwezenlijkt. Als er iets inspirerend aan haar is, dan is het dat wel.