Afbeeldingsbron: Getty / Laurence Griffiths
Billy Porter draagt veel hoeden: Tony-, Emmy- en Grammy-winnende acteur, zanger en mode-icoon, maar bovenal is hij onverwoestbaar. Vooruitlopend op zijn nieuwe memoires,Unprotected, die later deze maand uitkomen, vertelt Billy hoe een traumatische jeugd zijn kunst en doel heeft aangewakkerd. In een interview met CBS News Sunday Morning deelde Billy dat hij zich nooit had kunnen voorstellen dat zijn leven zich zou ontvouwen zoals het zich heeft ontwikkeld, vooral niet als kind dat herhaaldelijk werd gepest en geslagen door klasgenoten. “Ik ben als queer geboren. Ik ben homoseksueel geboren en ik was verwijfd. En het was altijd de kwelling, zoals elke dag naar school moeten gaan; ‘Dus wat gaat er vandaag gebeuren?’ Tot de talentenjacht van de vijfde klas”, zei Billy tegen CBS News-correspondent Seth Doane. “En toen was het ineens zo van: ‘Oh, nou, weet je, laat hem met rust – hij kan zingen!’ Dat was mijn cue. Ik dacht: ‘Oh schiet, nou, laat me zingen! Laat me blijven zingen, zodat ik kan stoppen met verslaan.'”
Terwijl Billy een veilige haven op het podium vond, was thuis een ander verhaal. De Broadway-veteraan zegt dat hij van 7 tot 12 jaar seksueel misbruik heeft moeten doorstaan door zijn stiefvader. “Ik realiseerde me pas dat het misbruik was toen ik achter in de twintig was”, zei hij. Tegenwoordig leeft Billy zijn beste leven en vindt hij genezing, kracht en vrijheid in authenticiteit. Eerder dit jaar onthulde Billy zijn hiv-diagnose in een interview met The Hollywood Reporter, nadat hij het 14 jaar geheim had gehouden.
Drie seizoenen lang stal Billy de show als hiv-positieve emcee Pray Tell in Pose, een viering van het trans- en queer-nachtleven in de jaren 80 in New York City, waarvan hij zegt dat het hem hielp vrede te sluiten met zijn eigen hiv-ervaring. “Wat dit moment me heeft geleerd, is het onmogelijke dromen, omdat het onmogelijke mogelijk is”, zei hij. “Dit is mogelijk. Als je me in 1982 had verteld dat mijn zwarte kerkzuster beroemd zou zijn als een mietje, zou ik je in je gezicht hebben uitgelachen! Weet je wat ik bedoel?”