Niet om het slapen een wedstrijd of zo te maken, maar het blijkt dat sommige mensen gewoon van nature beter zijn in het vangen van Zzz’s. En nee, “Good Sleep” gaat niet over hoe snel je afdrijft, je slaappositie of hoe laat je slaapt-althans niet volgens UCSF-neurologen Ying-Hui Fu, PhD en Louis Ptacek, MD. Jarenlang bestuderen Dr. Fu en Dr. Ptacek ‘elite -slapers’, mensen met het vermogen om minder te slapen dan de meesten van ons zonder de negatieve effecten van slaapgebrek te lijden. Hun meest recente studie heeft enkele veelbelovende hints aan het licht gebracht dat elite -slapers zelfs extra bescherming kunnen hebben tegen neurodegeneratieve ziekten, zoals Alzheimer.
Elite slapers, of “korte slapers” zoals ze worden genoemd, zijn biologisch vatbaar om minder slaap nodig te hebben. Ze slapen ook efficiënter, waardoor ze na vier of vijf uur wakker worden om zich zo verfrist te voelen als velen van ons zijn na zeven of acht uur. Het is een fascinerende bevinding, maar de artsen geloven dat deze elite-slapende genen meer zijn dan alleen een gelukkige wending van het lot voor een aantal uitverkorenen. De genen kunnen het potentieel hebben om nieuwe manieren te ontgrendelen om slaapstoornissen te behandelen, evenals veel van de gezondheidsproblemen die voortkomen uit niet diep of genoeg slapen.
Wat is een elite slaper?
Dr. Fu en Dr. Ptacek definiëren een “elite slaper” als iemand die zich gedurende hun hele leven verfrist en energiek heeft gevoeld na vier tot zes en een half uur slaap. Het is ook belangrijk dat elite-slapers op zo weinig slaap kunnen functioneren zonder nadelige effecten op korte of lange termijn te ervaren. “Dit zijn mensen die dit hun hele leven doen en leven tot [hun] 80 en 90s,” zegt Dr. Fu. Ze zijn nog steeds erg gezond en blijven erg actief. Elite -slapers ervaren meestal niet veel van de gezondheidsproblemen die verband houden met chronische slaapgebrek, zoals hoge bloeddruk, hartaandoeningen en Alzheimer, zegt Dr. Fu.
Dissociatie is meer dan alleen uit elkaar liggen
Het is niet alleen de hoeveelheid slaap die bepaalt of je een elite slaper bent. Uw omgeving, baan of schoolschema, dieet en zelfs uw persoonlijkheid zijn allemaal factoren, zegt Dr. Ptacek. Als je bijvoorbeeld meestal vijf uur per nacht slaapt, maar overdag koffie of thee drinkt om jezelf wakker te houden, zegt Dr. Fu dat je waarschijnlijk geen elite slaper bent. Hetzelfde geldt voor degenen die zichzelf dwingen om laat op te blijven werken, studeren of naar Netflix te kijken. Het ontdekken of iemand echt een elite -slaper is, vereist dat de onderzoekers “echt diepe” in het verleden verworven psychosociale gewoonten “graven” om de natuurlijke, biologische neiging tot slaap te begrijpen, voegt Dr. Ptacek toe.
De onderzoekers hebben eigenlijk vijf genen ontdekt die verband houden met elite-slaap neigingen-en ze geloven dat er meer zijn. Dr. Fu schat dat “één op een paar duizend” mensen deze elite-slaap neigingen hebben. “Het is niet super gebruikelijk”, zegt ze, maar “het is ook niet uiterst zeldzaam.”
Wat zijn de voordelen van een elite -slaper zijn?
In staat zijn om minder te slapen dan de meeste mensen zonder de volgende dag groggy of chagrijnig te voelen, is absoluut een pluspunt. Maar Dr. Fu en Dr. Ptacek merkten ook de correlatie op tussen mensen met elite-slapende genen en een gebrek aan slaapgerelateerde gezondheidsproblemen. De artsen begonnen zich af te vragen of elite slapers ook genoten van “efficiëntere” slaap dan de rest van de bevolking. Slaap, legt Dr. Fu uit, functioneert op veel manieren om een goede gezondheid te behouden. Het is een tijd voor uw lichaam “om gifstoffen en afvalproducten te verwijderen, om schade te herstellen, [en] om energie te genereren”, zegt ze. Voor veel mensen vereist dat proces zeven of acht uur, maar elite slapers hebben veel minder nodig. “Welke functie ons lichaam ook moet doen, ze kunnen het beter en sneller doen”, zegt Dr. Fu.
Bovendien richt de recente studie zich op de vraag of de genetische mutaties die mensen vatbaar maken om minder te slapen, ook bescherming kunnen bieden tegen ziekten, zoals Alzheimer. De studie werd gedaan bij muizen, waardoor de onderzoekers muizen konden fokken met het elite-slaapgen en genen die hen vatbaar waren voor Alzheimer. Ze ontdekten dat muizen met de elite-slaapgenen een sterkere “veerkracht” voor Alzheimer vertoonden dan een controlegroep, wat resulteerde in een “significante vertraging” bij het begin van de ziekte. Dr. Fu vergeleken met het krijgen van Alzheimer in je jaren ’60 versus in je jaren 90. Als het gaat om kwaliteit van leven, maken die extra gezonde jaren ‘een enorm verschil’, zegt ze.
Dr. Ptacek gelooft dat deze studie experts kan helpen nieuwe manieren te bedenken om neurodegeneratieve ziekten te voorkomen. “Als we de efficiëntie van de slaap en de kwaliteit van de slaap kunnen verbeteren, dan zullen we niet proberen een brein te repareren nadat veel neuronen zijn gestorven, maar eerder proberen de hersenfunctie langer te behouden en het begin te vertragen ,” hij legt uit.
Waarom Long Covid het zo moeilijk maakt om te oefenen
Wat kunnen we leren van elite slapers?
“Pas als we eenmaal begrijpen welke slaap op een meer biologisch niveau is, kunnen we echt beginnen te denken over hoe we dat kunnen verbeteren door betere therapieën,” zegt Dr. Ptacek.
In de toekomst zien we misschien behandeling, mogelijk een medicijn, dat onze kennis van elitesjeslies gebruikt om ons te helpen “in een diepere, efficiëntere, meer rustgevende slaap te gaan”, zegt Dr. Ptacek. Die therapieën zouden idealiter komen zonder de problemen die sommige slaappillen hebben, zoals grogginess en, in meer ernstige gevallen, geheugenverlies, verslaving en overdosis.
In de tussentijd zegt Dr. Ptacek voor degenen onder ons die geen elite slapers zijn, dat er al genoeg dingen zijn die je kunt doen om beter te slapen: sporten, gezond voedsel eten, stress verminderen (vooral voor het slapengaan), op zoek naar therapie voor Geestelijke gezondheidsproblemen of het gebruik van slaaphulpmiddelen zo nu en dan.
De waarheid is dat slaap cruciaal is voor uw gezondheid, ongeacht waar u in het slaapspectrum valt. Dus zorg ervoor dat je luistert naar de behoeften van je lichaam, of je nu het type persoon bent dat na vijf uur uit bed kan ritsen of je een solide acht nodig hebt om de dag goed te beginnen. “Ieder van ons is anders”, zegt Dr. Ptacek. “We moeten luisteren naar onze individuele biologie om zo goed mogelijk in harmonie te zijn met die biologie.”
Afbeeldingsbron: Fafaq Photography / Chaunté Vaughn
Productkrediet: All in Motion Spierhirt, Kris Nations ketting, Lady Gray -oorbellen