In “De verrader” van Ava Glass, wanneer een MI6-agent die onderzoek deed naar Russische oligarchen onder ongewone omstandigheden dood opduikt, moet mede-Britse spion Emma Makepeace undercover gaan op een van de miljoenenjachten van de Russen om de moord te onderzoeken. Maar met de moordenaar mogelijk in de buurt, komt Emma’s leven steeds meer in gevaar naarmate ze dichter bij de antwoorden komt. Ava Glass weeft een spannende race naar de waarheid in “De Verrader” ($28), dat op 19 september verschijnt. Lees hieronder een exclusief fragment van de roman.
Door de deur van haar hut kon Emma de anderen horen praten en lachen.
Even later riep Conor vanaf het einde van de gang: “Schiet op, Sara! We gaan naar buiten.”
Sara riep terug: “Ik kom eraan, maar ik ben mijn telefoon kwijt.”
Andere stemmen zeiden medeleven en advies. Maar Sara zei berustend: “God weet waar hij is. Het is mijn eigen schuld – het is hier een fooi. Ik moet maar bij jullie blijven, denk ik.”
Er werd op Emma’s deur geklopt en Sara deed hem open. Emma lag op bed met een boek in haar hand.
“Sorry dat ik je alleen laat, schat,” zei Sara. “Wees niet eenzaam.”
Emma hield het boek omhoog. “Ik red me wel, veel plezier.”
De deur ging dicht en de stemmen vervaagden toen ze naar de tewaterlating gingen. Een paar minuten later hoorde ze het onmiskenbare gerommel van de motor van de motorboot.
Emma keek door het kleine kubusvormige raampje toen de lange, blauwe boot in zicht kwam. Ze vinkte de passagiers van haar lijst af: de kapitein, de bootsman, de machinist, de twee keukenhoofden, Sara en, aan het stuur, Jason.
Geen Cal Grogan.
Emma’s hart zakte ineen. De huurling was achtergebleven.
Ze keek toe hoe de boot een witte bocht maakte in de kobaltblauwe zee en in de richting van de jachthaven voer.
Grogan werd steeds meer een probleem. Het feit dat hij besloten had om op de Eden te blijven, was waarschijnlijk geen toeval. Zijn vermoedens over haar waren na gisteravond vast gegroeid.
Emma leunde achterover tegen de muur, haar gedachten gingen tekeer. Dit was haar beste kans geweest om Volkovs kantoor binnen te komen. Hoe kon ze dat doen met Grogan aan boord, die elke beweging van haar in de gaten hield? Hij was de enige persoon op het schip waar ze bang voor was. Hij had de training en de massa om haar te verslaan.
Maar ze kon hem haar er niet van laten weerhouden haar werk te doen.
Je kunt iemand niet leren om niet bang te zijn. Angst is een intrinsiek deel van ons. Maar er zijn manieren om mensen hun angst te laten vergeten. Soldaten wordt geleerd om hun vijand als iets anders dan menselijk te zien. Spionnen wordt geleerd om hun vijand als een verrader te zien.
Deze training was in Emma’s geval bijzonder effectief geweest omdat ze al verraders verachtte voordat ze bij het agentschap kwam. Haar vader was verraden door iemand in Rusland die hij vertrouwde, en dat verraad had tot zijn executie geleid.
Voor Emma was er geen zonde erger dan verraad.
Ze was heel trouw aan haar collega’s en had een diepe liefde voor haar adoptieland. Zoals veel immigranten was ze loyaler aan haar adoptieland dan sommigen wier familie er al generaties lang woonde. Ze voelde zich zelfs niet een beetje Russisch, ondanks het feit dat ze de taal vloeiend sprak en Rusland al sinds haar geboorte deel uitmaakte van haar leven. Ze was Brits in hart en nieren.
Wat haar betreft was Cal Grogan een verrader. Hij was net zo Brits als zij, maar had een decennium lang voor Russische despoten gewerkt. Zijn ziel had hij lang geleden verkocht. Er was iets in hem verloren gegaan en hij had die ruimte opgevuld met geld en geweld.
Ze moest hem stoppen.
In gedachten nam ze de indeling van het jacht door. Volkovs kantoor was op dezelfde verdieping als het zwembaddek. Grogan bracht zijn tijd meestal door in de lounge, een verdieping hoger.
Geleidelijk aan begon zich een plan af te tekenen.
Ze trok snel haar uniform uit en trok een bikini en een korte broek aan. Ze stopte de telefoon met de SIM-kaart van het Agentschap in haar ene zak en het mes in de andere. Ze pakte haar zonnebril en een boek en glipte de gang op naar het zwembaddek, waar ze languit op een ligstoel ging liggen.
Nu hoefde Grogan haar alleen nog maar te vinden.
Angst leek Emma’s gehoor scherper te maken. Alles klonk luid. De wind die tegen de bovendekken waaide. Het gerinkel van metaal tegen metaal. Spattend water. Meeuwen die boven de boot kraaiden. Het gerommel van andere boten die voorbij voeren. En de zware voetstappen van Cal Grogan, toen hij over het dek naar haar toe liep.
“Maak je het jezelf gemakkelijk?” vroeg hij minachtend.
Emma liet het boek zakken en keek verbaasd naar hem op. “Wat doe jij hier? Ik dacht dat je met de anderen meegegaan was.”
“Ik dacht ik blijf wat rondhangen, een oogje in het zeil houden.” Hij wierp haar een lange blik toe die al haar plannen leek te doorzien.
Emma herinnerde zichzelf eraan dat hij een expert in misleiding was. Maar dat was zij ook.
“Geweldig!” zei ze stralend. “De boot is best eng als hij leeg is.”
“Het was wel grappig dat je gisteravond naar het achterdek kwam,” zei hij na een lange pauze. Emma ontmoette zijn blik. “Grappig is niet het woord dat ik zou gebruiken.”
“Uncanny timing, dan,” zei hij.
De spanning tussen hen werd dikker tot Emma het bijna in de lucht kon zien. Hij vertrouwde haar niet, maar hij probeerde nog steeds te begrijpen waarom, en zij was niet van plan om hem daarbij te helpen.
“Is alles goed met Madison?” vroeg ze, terwijl ze rechtop ging zitten. “Wat zeiden de dokters?”
“Ze zeiden dat ze nuchter moet worden, ze gaan haar helpen.”
“Wanneer komt ze terug?”
Er viel een pauze.
“Ik zie niet in wat dit jullie aangaat. Zij zorgen voor haar. Ze is ons probleem niet meer.” Grogan’s adamsappel wiebelde terwijl hij slikte.
“Het zijn mijn zaken omdat ik van haar hou. We willen allemaal Madison terug, veilig en wel,” zei Emma scherp.
“Nou, ik betwijfel of ze ooit nog terugkomt na haar optreden van gisteren. En ga de bemanning niet vertellen wat je daar hebt gezien.” Hij stak een duim in de richting van de achterkant van de boot. “Madison zou niet willen dat mensen wisten dat ze zo was.”
“Sara weet het al,” zei ze. “Ik heb het haar gisteravond verteld.”
Grogan verstijfde, zijn gezicht met littekens werd donkerder. “Waarom heeft elke teef op deze boot zo’n grote mond?”
Zijn woede was zo direct en visceraal, dat het moeite kostte om niet ineen te deinzen.
Emma wierp hem een ijzige blik toe. “Als je me ergens voor nodig hebt,” zei ze opzettelijk, “ik ben hier de rest van de middag.”
Ze leunde achterover en sloeg haar boek open.
Grogan ging niet weg. Ze kon voelen dat hij boven haar hing.
Emma weigerde op te kijken en staarde naar de bladzijde tot de woorden opdoken.
Eindelijk draaide hij zich om. Zodra zijn zware tred in het trappenhuis vervaagde, ging Emma weer rechtop zitten. Toen ze merkte dat het zwembad leeg was, liet ze het boek op de grond vallen.
In theorie kon ze over het dek lopen, door de glazen deuren en rechtstreeks naar Volkovs bureau. Maar ze durfde niet. Nog niet. Ze moest weten waar Grogan was gebleven.
Ze liet haar boek en zonnebril op de stoel liggen en liep naar de trap. Hij had naar beneden kunnen gaan, maar daar was niets voor hem. Ze durfde te wedden dat hij naar de lounge was gegaan.
Ze beklom de steile trap, haar blote voeten stil.
Het bardek was verlaten. Emma liep naar buiten over de teakhouten vloer, warm onder haar tenen. Ze probeerde door het donkere glas in de lounge te kijken, maar de schittering van het licht maakte dat onmogelijk. Ze liep naar de keuken, alsof dat altijd al haar bestemming was geweest.
Conor en Lawrence hadden het brandschoon achtergelaten. De apparaten glommen. Emma schonk zichzelf een glas sinaasappelsap in en nam de tijd terwijl ze luisterde naar een teken van Grogan op de stille boot.
Waar was hij? Als hij niet op dit dek was, durfde ze niet in te breken in het kantoor.
Toen ze een paar minuten later het dek opliep, nam ze haar tijd, stopte om tegen de reling te leunen en het uitzicht op de stad aan de overkant van het water in zich op te nemen. Sara’s telefoon was een dood gewicht in haar zak, een constante herinnering aan wat ze zou moeten doen. Wat ze niet kon doen met Grogan erbij.
Het kon nog weken duren voordat ze weer alleen op Eden was. Wie wist welke deals Volkov tegen die tijd gesloten zou hebben? Welke wapens hij verkocht zou hebben? Hoeveel mensen er dood zouden zijn?
Ze moest het nu doen. Als ze tegen Grogan moest vechten, dan moest dat maar.
Terwijl ze zich terugdraaide in de richting van het trappenhuis, hoorde ze een stem uit de lounge komen.
Door het getinte glas kon ze Grogan nog net zien zitten op een van de banken in de kamer met airconditioning, een telefoon tegen zijn oor gedrukt. Ze kon niet horen wat hij zei, maar ze liep opzettelijk langzaam en zorgde ervoor dat hij haar kon zien nippen van haar glas sap voordat ze op haar schreden terugkeerde naar de trap.
Zodra ze het trappenhuis bereikte, zette ze het op een lopen en vloog de trap af naar het zwembad. Ze zette het glas sap op het dek naast haar sandalen en stormde door de glazen deur de schaduwrijke gang in. Het tapijt was fluweelzacht onder haar blote voeten toen ze de dubbele deuren naar Volkovs kantoor opende.
Door de adrenalinestoot voelde haar hoofd licht aan. Dit doen met Grogan vlak boven haar was krankzinnig. Maar hij zou er waarschijnlijk nog minstens een paar minuten zijn en ze moest het risico nemen.
Emma omzeilde het bureau en liep rechtstreeks naar het kastje aan de muur.
De Dottling was dikwandig en donker. Toen haar vingertoppen over het toetsenbord gingen, lichtten de cijfers op in lichtblauw.
Elke kluis heeft een achterdeurcode – een manier om het apparaat te openen als de eigenaars de code die ze hebben gemaakt kwijtraken of vergeten. Een manier voor een spion om te zien wat erin zit. Ripley had haar de code voor deze kluis gegeven.
Emma hield haar adem in en typte de reeks in die ze twee dagen geleden had onthouden: 1001091969.
Een ademloos moment gebeurde er niets. Toen zoemde het apparaat en de kluisdeur ontgrendelde met een hoorbare metalen klap.
Toen ze de zware deur op een kier zette, was het eerste wat ze zag geld. Heel veel geld. Meerdere dikke stapels, allemaal gebonden met papieren strips. Het had een geur – een soort zoetzure geur, zoals zweet. Dit, dacht ze, moet zijn wat Volkov in St. Tropez verzameld had.
Ze greep naar een stapeltje groene briefjes van honderd euro. Toen ze het opraapte, vielen er twee kleine plastic zakjes uit de kluis, die aan haar voeten belandden. Emma pakte ze voorzichtig op. In elk zakje zat fijn wit poeder.
Emma herinnerde zich de spiegel die ze op Madisons dressoir had gezien, met de witte poederresten.
Ze haalde Sara’s telefoon uit haar zak en nam een foto van de drugs en het geld samen. Terwijl ze werkte, luisterde ze voortdurend naar elk geluid, maar dit kantoor was goed geluiddicht; het tapijt was dik genoeg om voetstappen te absorberen.
Wat er ook zou gebeuren, ze zou Grogan niet horen aankomen.
Ze moest snel werken. Ze was hier tot nu toe twee minuten. Ze kon zichzelf niet meer dan vijf minuten geven om te krijgen wat ze nodig had.
Haastig begon ze documenten uit de diepte van de kluis te halen. Verstopt achter de eerste stapel zag ze haar telefoon liggen. Ze liet hem liggen waar hij lag en bladerde snel door de documenten, waarbij ze foto’s nam van alle documenten die nuttig leken. Het meeste papierwerk documenteerde het geldverkeer. Honderdduizenden ponden op één rekening. Miljoenen op een andere. Sommige in Londen, maar andere in Dubai, in Moskou, op Jersey.
Er was geen tijd om te lezen. Ze schoot iedereen neer die nuttig leek en ging verder met de volgende. Toch was het tijdrovend werk. Tegen de tijd dat ze klaar was met de eerste stapel en aan de tweede begon, waren de vijf minuten om en stonden haar zenuwen op scherp.
Maar ze kon nu niet gaan.
Er moest hier iets belastends tussen zitten. Bewijs van de chemische wapens die Volkov verkocht.
Ze bladerde door een stapel papieren toen een document haar tegenhield. Het zag eruit als een soort grootboek. Alles was met de hand geschreven – alsof degene die het bijhield de informatie niet op een computer wilde zetten. Er stond niets anders in dan een reeks transacties. De hoeveelheid geld die ermee gemoeid was, was verbijsterend. Tientallen miljoenen ponden.
Emma nam er een foto van, voordat ze vertraagde om het te lezen.
Het leek haar een register van recente betalingen. Elke regel bevatte een bedrag, van wie het kwam, een code in het midden en naar welke rekening het ging. De grootste enkele transactie was een overschrijving van vijftien miljoen pond van een bank in Iran.
De andere landen op de lijst van landen die betalingen aan Volkovs bedrijf deden, leken op een lijst van despotische naties.
Ze wist zeker dat dit het was – het grootboek van zijn verkopen. Daarom had Garrick niet gevonden wat hij nodig had. Het stond op geen enkele computer. Volkov had wijselijk besloten dat geen enkele computer veilig was.
Zelfs hier, op papier, waren de chemische namen in code – zo voorzichtig was hij.
MI6 kon de code breken. Maar één ding was al overduidelijk: niemand zou veilig zijn als hij klaar was met deze deals. Dit waren het soort landen die niet alleen verboden wapens zouden kopen, maar ze ook zouden gebruiken.
Toen ze de bladzijde omsloeg, viel er een stuk papier uit en dwarrelde op de grond. Toen ze het oppakte, merkte Emma dat het niet op de andere documenten leek. Het was dikker papier en het handschrift was anders. Het leek alsof het per ongeluk in het grootboek was geschoven.
Er stond een briefje in gekrabbeld in het Russisch: “Ik word moe van het opruimen van jouw rotzooi. Dit moet het afmaken. Er staat te veel op het spel.” Het was ondertekend met “Oleg”. Het was gedateerd twee dagen nadat Stephen Garrick was vermoord.
Ze hield de telefoon stevig vast en fotografeerde het.
Het moest wel van Oleg zijn. Voormalig directeur van het Russische spionagebureau, veel slimmer dan Andrei Volkov en veel meedogenlozer. Dit was zichtbaar, kwantificeerbaar bewijs dat Federov Volkov rechtstreeks geld had gegeven. Bewijs dat beide mannen wisten dat er iets fout was gegaan. Bewijs dat ze samenwerkten.
Maar was het genoeg?
Voordat ze de vraag kon beantwoorden, hield een geluid haar tegen. Het was heel zwak. Als ze niet zo stil was geweest, had ze het misschien gemist. Maar in dat moment van stilte was het duidelijk en onmiskenbaar.
Het was het geluid van de lift die aankwam.
Afbeelding Bron: Bantam