Op 1 augustus dienden drie voormalige danseressen van Lizzo een aanklacht in tegen de 35-jarige muzikant. In de aanklacht, die in handen is gekomen van NBC News, beschrijven de aanklagers Arianna Davis, Crystal Williams en Noelle Rodriguez de vijandige werkomgeving die ze tijdens hun tournee zouden hebben meegemaakt, waaronder gewichtsverlamming, verbale woordenwisselingen en gedwongen deelname aan een seksshow. Ze beweerden ook dat de aanvoerster van het dansteam van Lizzo, Shirlene Quigley, vaak persoonlijke details over haar seksleven en religieuze overtuigingen tijdens de repetities doorgaf, waarbij ze een van de aanklagers als “ongelovig” bestempelde en openlijk de maagdelijkheid van een ander besprak in interviews en op sociale media.
Op 23 augustus meldde de Los Angeles Times dat Lizzo zes maanden voordat het nieuws over de nieuwe rechtszaak bekend werd een schikking had getroffen met 14 dansers. Volgens de krant beweerden 14 dansers in 2022 dat er achter de schermen beelden van hen waren gebruikt zonder hun toestemming in Lizzo’s HBO Max documentaire “Love Lizzo”. Alan Brunswick, een advocaat voor de coproducent van de documentaire, Boardwalk Pictures, ontkende de beschuldigingen aan The Times en beweerde dat de beelden “openlijk” werden opgenomen. Nadat een van de dansers een advocaat had ingehuurd, tekenden vertegenwoordigers van Lizzo en anderen in februari vertrouwelijke schikkingen met de dansers. De dansers gaven hun rechten op de beelden vrij en werden volgens The Times betaald voor hun optreden in de documentaire.
Op 23 augustus vertelde Marty Singer, de advocaat van Lizzo, in een verklaring aan fafaq dat Lizzo van plan is Davis, Williams en Rodriguez aan te klagen. “De rechtszaak is een schijnvertoning,” schreef Singer. “Lizzo is van plan om een aanklacht wegens kwaadwillige vervolging in te dienen nadat ze gelijk heeft gekregen en deze misleidende claims zijn afgewezen.” In een e-mail die diezelfde dag naar fafaq werd gestuurd, verklaarde Neama Rahmani, voorzitter van het advocatenkantoor dat Davis, Williams en Rodriguez vertegenwoordigt, dat “onze cliënten niet bang zijn voor Singer of zijn loze bedreigingen of zijn slachtofferschande. Ik heb duizenden zaken behandeld, waaronder het vervolgen van drugskartels, dus we zijn niet van plan om terug te krabbelen.” Rahmini voegde eraan toe: “Laten we eens kijken of Singer echt een zaak kan proberen in een rechtszaal in plaats van in de media … We staan achter elke claim in de rechtszaak en kijken uit naar de rechtszaak. We hebben gehoord van andere voormalige werknemers die soortgelijke verhalen vertelden, en zoals te zien in het Los Angeles Times artikel van vandaag over hoe Lizzo intieme beelden van haar danseressen gebruikte zonder hun toestemming in de 2022 HBO Max ‘Love Lizzo’ documentaire, zien we nog meer van een patroon van hoeveel Lizzo denkt over degenen die voor haar werken. Duidelijk niet erg veel.”
Op 17 aug. gaven Lizzo’s huidige dansers in een Instagram post een verklaring af als reactie op het nieuws over de rechtszaak. “We hadden de tijd van ons leven op The Special Tour,” luidt de verklaring. “We zijn zo vereerd dat we het podium mogen delen met zulk geweldig talent. De toewijding om karakter en cultuur voorrang te geven boven elke beweging en elk moment is een van de grootste lessen en zegeningen geweest die we ons konden wensen”.
Het ging verder met: “DANK JE wel aan Lizzo voor het verbrijzelen van beperkingen en het intrappen van de deur voor de Big Grrrl & Big Boiii Dansers om te kunnen doen waar we van houden! Jullie hebben een platform gecreëerd waar we onze passie met een doel hebben kunnen parallelliseren! Niet alleen voor ons, maar voor vrouwen en alle mensen die barrières doorbreken. We hebben gereisd en nieuwe horizonten van de wereld verkend. Zoveel voordelen om te prevaleren boven ontberingen die de maatschappij en de entertainment- en schoonheidsindustrie met zich mee kunnen brengen … Zo dankbaar dat de normen en het bestaan van Schoonheid in DIT team verder gaat dan de oppervlakte!”
Bekijk dit bericht op Instagram
Een bericht gedeeld door THE BIG GRRRLS (@thebiggrrrls)
In reactie op de steun van de dansers deelde Ron Zambrano – de advocaat die Davis, Williams en Rodriguez vertegenwoordigt in Lizzo’s rechtszaak – op 18 aug. een verklaring met fafaq waarin staat: “Het is begrijpelijk dat Lizzo’s huidige werknemers over haar zouden zwelgen. Ze willen hun baan behouden en toegang houden tot haar wereldwijde beroemdheid. Maar de opmerkingen veranderen niets aan de beschuldigingen in de rechtszaak.”
Zambrano voegde eraan toe: “Er komen regelmatig meer potentiële aanklagers met soortgelijke verhalen over misbruik en intimidatie. We hebben van minstens 10 voormalige Lizzo medewerkers gehoord sinds we de rechtszaak hebben aangespannen en we zijn hun claims aan het bekijken. Sommige daarvan zullen zeker voor beroep vatbaar zijn. Lizzo’s taak is nu om te proberen alles te doen wat ze kan om de schade aan haar merk te beperken en haar carrière te redden. Het is onze taak om deze zaak krachtig aan te vechten namens de aanklagers op basis van de feiten en we hebben er alle vertrouwen in dat de waarheid het zal winnen van de verdraaiing.”
Lizzo ging eerder in op de beschuldigingen in een Instagram-verklaring op 3 aug. Ze noemde de situatie “darmverscheurend moeilijk en overweldigend teleurstellend.” Ze schreef: “Mijn werkethiek, moraal en respect zijn in twijfel getrokken. Mijn karakter is bekritiseerd. Gewoonlijk kies ik ervoor om niet te reageren op valse beschuldigingen, maar deze zijn zo ongelooflijk als ze klinken en te schandalig om er niet op in te gaan.”
De zangeres vervolgde: “Deze sensationele verhalen komen van voormalige werknemers die al publiekelijk hebben toegegeven dat ze te horen kregen dat hun gedrag tijdens de tour ongepast en onprofessioneel was.” Lizzo voegde eraan toe dat “passie” “hard werken en hoge normen” met zich meebrengt, maar dat het niet haar bedoeling was om iemand zich ongemakkelijk te laten voelen.
“Ik ben hier niet om als slachtoffer gezien te worden, maar ik weet ook dat ik niet de slechterik ben die mensen en de media de afgelopen dagen van mij hebben gemaakt,” schreef ze. “Ik ben heel open over mijn seksualiteit en het uiten van mezelf, maar ik kan niet accepteren of toestaan dat mensen die openheid gebruiken om mij uit te maken voor iets wat ik niet ben. Er is niets dat ik serieuzer neem dan het respect dat wij als vrouwen in de wereld verdienen.” Ze zei ook dat ze een werknemer “nooit” zou bekritiseren of ontslaan vanwege hun gewicht.
Verschillende sterren hebben Lizzo steun aangeboden tijdens haar rechtszaak. Onder het commentaar van haar verklaring schreef Selma Blair: “💛 This too shall pass,” terwijl Jameela Jamil opmerkte: “❤️❤️❤️❤️❤️❤️❤️❤️.” Ondertussen zei Beyoncé op 14 augustus: “Lizzo! Ik hou van je, Lizzo!” terwijl ze “Break My Soul (The Queens Remix)” zong tijdens de derde show in Atlanta van haar “Renaissance” tour, volgens een fanvideo op sociale media.
Bekijk dit bericht op Instagram
Een bericht gedeeld door Lizzo (@lizzobeeating)
Diezelfde dag deelde TMZ een video van Davis die Lizzo prees nadat enkele van de vermeende incidenten hadden plaatsgevonden, waarop Davis inging in een verklaring die hij deelde met fafaq. “Natuurlijk was ik niet van plan om iets negatiefs over het kamp te zeggen toen ik er nog in zat. Tot op het laatste moment realiseerde ik me niet hoe slecht het was en hoeveel er van me werd geprofiteerd,” schreef ze. “Ik wilde gewoon echt mijn baan redden. Deze video legt verder uit hoezeer ik probeerde Lizzo te behagen. Maar het was zo’n giftige werkomgeving omdat ik tijdens al het misbruik nog steeds probeerde haar te behagen en haar te laten denken dat ik goed genoeg was. Deze video is gemaakt voordat het grootste deel van onze beschuldigingen zich voordeden, en dit was gewoon mijn laatste poging om haar te laten zien hoe toegewijd ik was om loyaal te zijn aan haar en haar kamp.”
Neama Rahmani – die voorzitter is van West Coast Employment Lawyers, het kantoor dat Davis, Williams en Rodriguez vertegenwoordigt – deelde ook een verklaring. “Aangezien Lizzo ontkent dat dit gebeurd is, laten we dit voor de rechter brengen,” schreef Rahmani. “Elke dag komen er meer getuigen naar voren die de beweringen van de aanklagers bevestigen, dus we kijken ernaar uit om Lizzo en haar team voor de rechter te dagen.”
Op 9 augustus bevestigde advocaat Rod Zambrano van Davis, Williams en Rodriguez dat er nog meer mensen naar voren zijn gekomen met beschuldigingen tegen Lizzo. “We hebben ten minste zes verzoeken ontvangen van andere mensen met soortgelijke verhalen sinds we de klacht hebben ingediend,” zei hij in een verklaring die met fafaq werd gedeeld. “Noelle, Crystal en Arianna hebben dapper hun stem laten horen en hun ervaringen gedeeld, waardoor anderen zich gesterkt voelen om hetzelfde te doen. Sommige van de claims die we onderzoeken hebben betrekking op beschuldigingen van een seksueel geladen omgeving en het niet uitbetalen van werknemers en kunnen mogelijk vervolgd worden, maar het is nog te vroeg om dat te zeggen.”
Lizzo’s rechtszaak en beschuldigingen, uitgelegd
In de rechtszaak beschuldigt Davis Lizzo er specifiek van de aandacht te vestigen op haar gewichtstoename nadat ze die had opgemerkt op het SXSW filmfestival, waarbij ze naar verluidt opmerkte dat ze “minder toegewijd” leek als danseres. “De verbijsterende aard van de manier waarop Lizzo en haar managementteam hun artiesten behandelden lijkt in te gaan tegen alles waar Lizzo in het openbaar voor staat, terwijl ze privé haar dansers aan de schandpaal nagelt en hen vernedert op manieren die niet alleen illegaal zijn, maar ook absoluut demotiverend,” zei de advocaat van de eisers, Ron Zambrano, in een persbericht.
Tijdens het Europese deel van de tournee nodigde Lizzo haar dansers naar verluidt uit in een stripclub in Amsterdam genaamd Bananenbar, en hoewel dit niet verplicht was, beweerden de eisers dat het bijwonen van deze buitenschoolse evenementen een betere behandeling en algehele baanzekerheid betekende. In de club op 23 februari zou Lizzo “begonnen zijn met het uitnodigen van leden van de cast om om beurten de naakte acteurs aan te raken, dildo’s op te vangen die uit de vagina’s van de acteurs gelanceerd werden en bananen te eten die uit de vagina’s van de acteurs staken”, aldus de aanklacht. “Lizzo richtte haar aandacht toen op Ms. Davis en begon druk uit te oefenen op Ms. Davis om de borsten van één van de naakte vrouwen aan te raken.
Nadat Davis aanvankelijk weigerde, begon Lizzo naar verluidt een lied te zingen, dat steeds luider werd en “van een zichtbaar ongemakkelijke mevrouw Davis eiste dat ze zich met de actrice inliet”. De aanklager merkte op dat “de aanklagers verbijsterd waren over hoe weinig respect Lizzo toonde voor de lichamelijke autonomie van haar werknemers en de mensen om haar heen, vooral in het bijzijn van veel mensen die zij in dienst had.”
In de rechtszaak werd ook melding gemaakt van vermeende verschillen in behandeling op basis van ras, door te zeggen dat Lizzo en haar productiemaatschappij, Big Grrrl Big Touring, Inc. (BGBT), gekleurde dansers anders behandelden dan anderen. “Het managementteam van BGBT bestond volledig uit blanke Europeanen die de zwarte leden van het dansteam er vaak van beschuldigden lui en onprofessioneel te zijn en een slechte houding aan te nemen”, aldus de aanklacht. “Alleen de danscast – bestaande uit volslanke vrouwen van kleur – werd ooit op deze manier aangesproken, waardoor Eisers de indruk kregen dat deze opmerkingen beladen waren met raciale en dik-fobische animus.”
Williams werd eind april ontslagen wegens “bezuinigingen”. Op 3 mei werd Davis ook ontslagen nadat hij een vergadering tussen de dansers en Lizzo had opgenomen. Gefrustreerd over hoe Williams en Davis behandeld werden, nam Rodriguez ontslag en zei dat dit een negatieve reactie van Lizzo uitlokte.
Lizzo benaderde mevrouw Rodriquez agressief, waarbij ze haar knokkels kraakte, haar vuisten balde en uitriep: “Je hebt geluk. Je hebt zo’n f*cking geluk!” Mevrouw Rodriguez vreesde dat Lizzo van plan was om haar te slaan en dat ze dat ook zou hebben gedaan als een van de andere dansers niet tussenbeide was gekomen,” aldus het pak. “Toen Lizzo de kamer verliet, stak ze haar middelvingers op en riep: ‘Bye, b*tch!'”. Vertegenwoordigers van Lizzo reageerden niet op fafaq’s verzoek om commentaar.
Margot Robbie, Matt Damon en meer sterren steunen de 2023 Actors’ StrikeImage Source: Getty / Neilson Barnard