Nooit in mijn zillennial leven had ik gedacht dat ik een account voor TikTok zou maken, maar toen ik dat eenmaal deed, was ik eraan verslaafd dankzij de getalenteerde Black-makers in de app. Een ding dat ik geweldig vond aan Black TikTok waren de dansen van getalenteerde makers zoals Keara Wilson, die een dans choreografeerde op ‘Savage’ van Megan Thee Stallion. Maanden later kwamen de Nae Nae Twins met een perfect gesynchroniseerde dans op de “Savage”-remix met Beyoncé, die duizenden mensen aanmoedigde om mee te doen.
Hoe aanstekelijk deze dansen ook zijn, TikTok ligt onder vuur omdat het algoritmisch de voorkeur geeft aan blanke makers en inhoud. Zwarte cultuur en creativiteit leveren een belangrijke bijdrage aan het succes van TikTok in de meeste niches, vooral op het gebied van choreografie. Talloze dansen zoals de Smeeze, de Renegade en meer zijn gemaakt en gepopulariseerd door zwarte mensen. Toch is het nog steeds een uitdaging om zwarte makers en choreografen de erkenning te geven die ze verdienen, vooral wanneer witte dansers meer likes en views krijgen op een dans die afkomstig is van Black TikTok.
Nu, met de hulp van de beroemde choreograaf JaQuel Knight, gaan Black-makers nog een stap verder door hun choreografie te copyrighten. Knight heeft gewerkt met grote industrie-iconen zoals Beyoncé, Megan Thee Stallion, Cardi B en vele anderen. Nadat hij zag dat zijn eigen werk zonder eer werd hergebruikt, wilde hij een verandering aanbrengen door de JaQuel Knight Foundation op te richten om zwarte makers het eigendom van hun werk te geven.
Vorige maand werkte Knight samen met softwarebedrijf Logitech om BIPOC-makers te voorzien van auteursrechten voor hun dansroutines. De lijst met makers omvatte onder meer Wilson, de Nae Nae Twins en Mya Johnson en Chris Cotter (makers van de populaire dans op Cardi B’s “Up”). Het doel is om zwarte makers zeggenschap te geven over hun werk en ervoor te zorgen dat de nodige erkenning wordt gegeven wanneer hun dansen worden uitgevoerd.
“Uiteindelijk willen we dat ons werk opgeblazen wordt”, zei Knight in een interview met Soho House. “Er is geen reden waarom we niet hot zouden moeten zijn. Alles wat we bouwen is het gesprek van de dag, maar de mensen die het bouwen niet.”
Zwarte cultuur en creativiteit leveren een belangrijke bijdrage aan het succes van TikTok in de meeste niches, vooral op het gebied van choreografie.
Veel blanke makers hebben geprofiteerd van het werk dat is gemaakt door zwarte makers. Begin 2020 werd Addison Rae uitgenodigd om de Renegade-dans uit te voeren, gemaakt door de zwarte danser Jalaiah Harmon, toen 14, tijdens de NBA All-Star Game. Toen het nieuws bekend werd dat Harmon niet was uitgenodigd om op te treden, verzamelde Black twitter zich om Harmon in de line-up op te nemen, en de NBA verplichtte zich pas na het verzet.
Dit jaar werd Rae uitgenodigd voor The Tonight Show Starring Jimmy Fallon om populaire TikTok-dansen uit te voeren, waarvan vele werden gechoreografeerd door zwarte makers. Rae voerde verschillende routines uit en geen van de choreografen werd gecrediteerd. Nadat de aflevering was uitgezonden, was Black Twitter woedend. Fallon nodigde de choreografen pas uit om op te treden na de online kritiek. Klinkt bekend? Deze eindeloze cyclus van TikTok-kolonisatie leidde tot een boycot waarin gefrustreerde zwarte makers afzagen van het creëren van een dans op Megan Thee Stallion’s “Thot Sh*t”.
Zwarte mensen zijn de motor die TikTok voorziet van vermakelijke dansinhoud, en deze bijdragen moeten worden beloond met bescherming en eer. Hopelijk zullen zwarte makers, met de hulp van de JaQuel Knight Foundation, correct worden toegeschreven voor hun dansen en de eersten zijn die hun werk uitvoeren op grote media voordat dansers als Rae. Of het nu door digitale boycots of auteursrechtelijke bescherming is, één ding is zeker: zwarte makers claimen onbeschaamd wat van hen is.
Afbeeldingsbron: Getty / SOPA-afbeeldingen