Op een atypische manier waarschuwde Beyoncé ons eigenlijk voor de grootsheid die zou komen: Zwart is koning, een visueel album om The Lion King: The Gift te volgen, uitgebracht op Disney + op 31 juli. Hoewel de officiële beschrijving van het album ons vertelt dat het “de lessen van De Leeuwenkoning voor de jonge koningen en koninginnen van vandaag op zoek naar hun eigen kronen: “Ik was niet voorbereid op de ongelooflijke manier waarop het verhaal zou worden verteld. Toen Beyoncé de teugels overnam van het oorspronkelijke idee van een jonge jongen die leerde koning te worden, rende ze met om iets geheel eigen te maken, gewoon door te gebruiken De Leeuwenkoning als blauwdruk voor het verhaal van groei.
Zwart is koningDe verwijzingen naar de Disney-films (zowel het origineel uit 1994 als de live-actieversie uit 2019) beginnen onmiddellijk en variëren van in-your-face shoutouts tot subtiele knikjes. De onmiskenbare bariton van James Earl Jones (ook bekend als Mufasa) is te horen tijdens de openingsopnames van zwarte mensen die trots in verschillende delen van de natuur staan en een mand die in een rivier drijft en dezelfde toespraak reciteert die begon in De Leeuwenkoning. Als het eerste nummer “Bigger” begint, wordt Beyonce gezien terwijl hij het gezicht van een kleine jongen schildert, net zoals Rafiki dat doet met Simba. Er volgen beelden van dezelfde jongen zittend op een troon. De scène is niet alleen een knipoog naar het einde van het originele verhaal, maar een beeld dat niet veel jonge zwarte mannen te zien krijgen.
De vraag “wie ben jij?” wordt overal herhaald Zwart is koning, net zoals het een centraal thema is van De Leeuwenkoning. De vraag wordt eerst in de scene gesteld voordat “Ja Ara E” begint. Een man die een slang vasthoudt, vraagt de jongen wie hij is nadat hij een aap naar een mysterieuze plek heeft gesleept en wordt geleid naar wat lijkt op slechte invloeden. Deze scène verandert in een motorfietsstorm die uiteindelijk leidt tot de vroegtijdige dood van Mufasa – nog een onmiskenbare verwijzing naar het origineel dat op een unieke manier wordt afgebeeld.
De vrolijke scènes in “Mood 4 Eva” lopen doelbewust parallel aan de scènes uit De Leeuwenkoning’s iconische “I Just Can’t Wait to Be King” -nummer, een kleurrijk en levendig voorbeeld van wat komen gaat voor de jonge koning. Er is een voice-over van Billy Eichner die “Hakuna Matata” uitlegt, terwijl een auto met luipaardprint de jongen naar zijn volgende groeifase drijft en gesynchroniseerde zwemmers gekleed in roze, net als de geanimeerde dansende flamingo’s van Disney. De beelden zijn verbluffend, de Black joy is een schat om te zien en de celebrity-cameo’s (waaronder Jay-Z en Kelly Rowland) zijn de kers op de taart.
Tussen de schat aan referenties door, vertelt Beyonce een klassiek verhaal vanuit het zwarte perspectief. Met nieuwe nummers zoals Black Parade aan de mix toegevoegd en een inspirerende boodschap aan zwarte jonge mannen en vrouwen om trots hun kronen te dragen, is dit oeuvre het geschenk we verdienden echt. Beyonce nam een kinderverhaal en veranderde het in een vorm van activisme, rebellie en een uiting van eigenliefde. Het is de verbeelding van De Leeuwenkoning we wisten niet eens dat we het nodig hadden.
Afbeeldingsbron: Disney +