Het verwijderen van lichaamshaar bij vrouwen is al zo lang als ik me kan herinneren een sociale vereiste. Op 14-jarige leeftijd smeekte ik mijn moeder om mijn wenkbrauwen te laten epileren en mijn bovenlip te waxen, en dat ze me eindelijk kennis zou laten maken met “het scheermes”. Als Zuid-Aziatische vrouw was (en is) mijn haar donkerder en dikker dan dat van mijn blanke vrienden op school, en de wanhopige behoefte om het te verwijderen of te verminderen was iets dat me mijn hele tienerjaren plaagde. Snel vooruit naar 2021, en beroemdheden als Emily Ratajkowski, Miley Cyrus en Rihanna omarmen hun lichaamshaar als nooit tevoren, maar het voelt nog steeds niet alsof de rest van ons het helemaal heeft begrepen.
Dat is waar Harnaam Kaur om de hoek komt kijken. Ze is een activistische en motiverende spreker die in 2014 bekendheid kreeg als gevolg van haar beslissing om haar volle baard te houden, na een diagnose van PCOS (polycysteus ovariumsyndroom). Ze werkt samen met Philips aan een nieuwe campagne voor lichaamshaar, en we spraken met haar over lichaamshaar, de Zuid-Aziatische houding ten opzichte van ontharing en haar advies voor de jongere generaties.
Voorafgaand aan haar diagnose had Kaur niet veel een mening over gezichts- en lichaamshaar. “Ik keek in de spiegel en ik zag net mij en ik zag de rest van de Aziatische vrouwen in mijn familie die gezichtshaar hadden. Ik dacht dat het gewoon iets was dat we allemaal hadden, totdat ik ermee werd bespot. Het werd alleen maar een probleem voor mij toen andere mensen er een probleem van maakten”, vertelde ze aan de fafaq.
“Je lichaam is van jou, en het is alleen aan jou om mee te experimenteren.”
Zoals bij velen van ons, begon haar manier van denken pas te veranderen naarmate ze ouder werd. Het uiteindelijke besef dat ze geen controle had over wat haar lichaam van nature deed, was wat echt een verandering teweegbracht. “Ik besloot op 16-jarige leeftijd, na jaren en jaren van het verwijderen van [lichaamshaar] en jaren en jaren van pesten, dat ik heb geprobeerd mezelf te veranderen en mezelf te veranderen, dus waarom zou ik niet proberen om gewoon te omarmen wie ik ben? Nu ben ik heb een heel andere relatie met mijn lichaam omdat ik me realiseerde dat jouw lichaam van jou is, en het is alleen voor jou om mee te experimenteren. Ik mag mijn baard houden, maar ik verwijder het haar op mijn armen en mijn benen of mijn oksels of waar dan ook anders omdat het mijn lichaam is om mee te spelen.” Ze voegde eraan toe: “Er is een taboe op wat acceptabel is op het lichaam van een vrouw, en we zouden niet echt in een one-size-fits-all standaard van schoonheid of normaliteit moeten leven, en wat vrouwen doen met hun lichaam en hun haar is hun recht om dat te doen.”
Het is dat taboe dat Kaur hoopt te doorbreken, vooral door haar merkpartnerschappen en sociale invloed. Ze legde uit: “Door er met andere mensen over te kunnen praten en niet alleen met vrouwen, kan ik echt de boodschap verspreiden van ‘je neemt de verantwoordelijkheid voor jezelf en je lichaam’. Deel uitmaken van deze campagne was echt krachtig omdat ik dan in staat om die boodschap door te geven aan een nieuwer publiek, niet alleen door mij te spreken op een evenement, maar nu met een bedrijf.” Het is niet verwonderlijk dat een lichaamshaaractiviste die haar baard houdt en vervolgens met een ontharingsbedrijf werkt, mensen misschien wat vragen oproept, maar voor Kaur gaat het niet om het verwijderen van haar in het algemeen, het gaat erom wie er de controle over heeft.
“Bij Philips is het niet zo dat ze zeggen: ‘Hier is een apparaat, we sturen het naar je op zodat je je lichaamshaar kunt verwijderen’; het is meer dat als je ervoor kiest, hier een apparaat is dat u helpen, en als u ervoor kiest om dit te doen, kunt u het haar op elk deel van uw lichaam verwijderen en niet op een ander deel van uw lichaam doen, en dat is prima. De belangrijkste boodschap is dat het een keuze is, en omdat er zoveel veel regels en normen en verwachtingen om naar te leven, vergeten we dat we een keuze hebben om ons lichaam te versieren op welke manier, vorm of vorm die we willen.”
Bekijk dit bericht op Instagram
Een bericht gedeeld door Harnaam Kaur (@harnaamkaur)
Met name in de Zuid-Aziatische gemeenschap is het verwijderen van lichaamshaar bij vrouwen iets dat vaak wordt verwacht, en het speelt een grote rol bij zelfacceptatie. Kaur gaf toe dat “er nog zoveel te doen is [in de gemeenschap], vooral als het gaat om de manier waarop je eruit ziet. Een lichte huid is bijvoorbeeld prima en een donkere huid is niet acceptabel, en: ‘Oh mijn god , je hebt een snor, je lijkt op je vader.’ Ik heb de neiging om er veel meer grappen over te maken omdat ik een komisch gevoel heb voor mijn gezichtshaar, maar toen ik jonger was, was het het meest afschuwelijke. Dus ik kan het begrijpen en ik kan contact maken met jonge mensen die worstelen met hun [lichaams]haar. Hoe graag ik ze ook zou willen zeggen dat het gemakkelijker zal worden, ik kan als woordvoerder alleen maar zoveel doen om te proberen de samenleving te veranderen. We zullen de samenleving niet kunnen veranderen totdat we veranderen het verhaal of de stem in ons die ons vertelt wat op ons lichaam goed en wat fout is.”
“Mensen vergeten dat het hun diversiteit is die nodig is om de samenleving te laten bloeien. Het is onze uniciteit die nodig is om deze wereld te laten zijn wat hij is.”
Kaur gelooft ook heilig in het idee dat je veranderingen voor jezelf moet kunnen maken als je niet gelukkig bent en dat zelfacceptatie geen one-size-fits-all benadering hoeft te zijn. Haar hele leven lang zijn haar beslissingen over gezichts- en lichaamshaar met oordeel beantwoord en het heeft lang geduurd voordat ze besefte dat zelfacceptatie nodig was, maar om de juiste redenen.
“Dat is wat ik echt wilde overbrengen; de keuze die je voor jezelf maakt is belangrijk, maar je kunt het alleen voor jezelf doen, niet omdat je door de samenleving onder druk wordt gezet. Niet elke dag is gemakkelijk; ik heb mijn inzinkingen ,” ze legde uit. “Dus hoe durf ik tegen mensen te zeggen dat je jezelf moet omarmen? Als er iets aan je is dat je niet leuk vindt, ja, breng die verandering dan aan. Maar als je het doet vanwege de druk van de samenleving, dan moet je de relatie die je hebt met jezelf en je lichaam. Je moet in staat zijn om die stem en dat verhaal te veranderen over wat schoonheid voor jou betekent en wat het betekent om je eigen keuzes te maken met betrekking tot je lichaam en hoe het eruit ziet. Zodra we eigenaar zijn geworden van dat, dan kunnen we echt beginnen eerlijk te zijn aan onszelf als mensen.”
Bekijk dit bericht op Instagram
Een bericht gedeeld door Harnaam Kaur (@harnaamkaur)
Wat betreft vooruitgang, gelooft Kaur dat de extra druk van sociale media en online zijn het voor jongere mensen moeilijker maakt om zichzelf te accepteren. “Nu hebben we het internet om mee te vechten en Photoshop om mee te vechten en mensen die hun beeld veranderen met filters en een leven uitbeelden dat niet waar is. Ik heb het gevoel dat jonge mensen tegenwoordig het gevoel hebben dat ze er op een bepaalde manier uit moeten zien en “schoon en haarvrij zijn om vooruit te komen in de samenleving, maar het is niet waar. Mensen vergeten dat het hun diversiteit is die nodig is om de samenleving te laten bloeien. Het is onze uniciteit die nodig is om deze wereld te laten zijn wat hij is.”
Als het gaat om het voorgoed gebruiken van sociale media, raadt Kaur aan om mensen te volgen die niet alleen op jou lijken, maar ook van wie je kunt leren. Haar advies voor jonge mensen is: “Reik naar mensen, want met het opgroeien in een Aziatisch huishouden kan het soms moeilijk zijn om met onze ouderen te praten. Als je op sociale media zit, volg dan accounts die echt waarde toevoegen aan je leven, en volg geen mensen die je een rotgevoel geven of je het gevoel geven dat je je lichaam moet veranderen. Om iemand op sociale media te hebben die jou weerspiegelt, is krachtig, want we hebben allemaal een plek op deze aarde, we hebben allemaal het recht hebben om te leven, ongeacht hoe we eruitzien, maar om dan mensen te kunnen volgen die een alternatieve manier van denken hebben, waarvan je misschien kunt leren, helpt ons om over onszelf te leren. iets over onszelf waarvan we nooit wisten dat we er verliefd op konden worden. Er is altijd iets nieuws waar we van kunnen leren, en ik wou dat de wereld meer open stond om dat te weten.”
Werken met Philips is slechts een kleine stap in Kaur’s bredere reis, waar ze hoopt haar boodschap te blijven verspreiden en mensen aan te moedigen om los te komen van traditionele idealen van vrouwelijkheid en zelfacceptatie. “Nooit had ik gedacht toen ik jonger was dat ik op tijdschriftomslagen zou staan en in tijdschriften die ik vroeger las toen ik jonger was, nooit in mijn stoutste dromen. Dus om dat te kunnen bereiken en zoveel meer is geweldig, en om dat zo te doen, terwijl de wereld gewoon wil dat ik eruitzie als iedereen, en ik hier mijn middelvinger opsteek en zeg: ‘Nee, eigenlijk ga ik op mezelf lijken’, is een heel krachtige ding op zich. Ik doe wat ik doe om mensen te laten zien dat het in orde is, en zolang je goede bedoelingen hebt en je kracht en echt vertrouwen hebt, kun je naar buiten gaan en alles bereiken. Ik doe wat ik doe om een manier voor hen.”
Afbeeldingsbron: Philips