ADHD komt ongelooflijk vaak voor bij topsporters, en toch maakt ADHD het voor de meeste patiënten dubbel zo moeilijk om te presteren.
Ik was 37 toen me voor het eerst werd gesuggereerd dat ik ADHD zou kunnen hebben, dus ik ging natuurlijk rechtstreeks naar Google om te zien in wat voor soort bedrijf ik was. Ik kwam terecht op een artikel over hoe vaak ADHD voorkomt bij topsporters – Simone Biles, Michael Phelps, Nicola Adams, turnster Louis Smith en Shaquille O’Neal zijn allemaal in de club – en dachten dat misschien toch iedereen het bij het verkeerde eind had met mijn diagnose. Ik ben niet sportief. Ik had tot mijn dertigste niet eens een paar hardloopschoenen gehad, en het zweet dat ik in 1995 droeg was eigenlijk alleen voor de show.
Het eerste incident dat ik de schuld zou geven van mijn gebrek aan interesse in enige vorm van beweging, was een balletles die ik volgde toen ik 4 was. Die middag had ik een gloeiend hete grasmaaier aangeraakt omdat mijn moeder had gezegd dat ik dat niet moest doen, dus mijn handen waren in cellofaan gewikkeld terwijl mijn vingerafdrukken langzaam wegsmolten. Ik kon geen hand vasthouden met de andere kinderen in de klas, en zonder het bekende duwen en trekken van hun bewegingen, had ik geen idee waar ik moest zijn in de routine die we bijna een jaar hadden geoefend. De lerares schudde haar hoofd en zei dat ik moest L-I-S-T-E-N. Ik schaamde me en ging daarna niet meer terug.
“Het was tijdens mijn beoordeling voor ADHD dat ik me voor het eerst realiseerde dat het misschien iets anders was waardoor ik mijn onwillige lichaam haat.”
Op school begon ik vaak met enig vertrouwen aan een nieuwe sport, maar liet het binnen twee sessies vallen, ofwel verveeld of verslagen. Ik werd van de werpheuvel naar de tennisbaan gestuurd terwijl leraar na leraar probeerde die ene sport te vinden die ik goed kon spelen, waar ik niet zou vallen, de regels zou vergeten of alle anderen tot stilstand zou brengen. Ik dacht dat ik het had gevonden toen ze ons een semester Vogueing aanboden – ik voelde me het dichtst bij gelukkig in die krassende mesh-T-shirts – maar toen het tijd was om te worden beoordeeld op de vaste routine voor de klas, was de beoordeling dat hoewel ik er de persoonlijkheid voor had (je wedde dat ik dat deed), ik de coördinatie miste en ik kreeg een C. Binnen een paar maanden wist ik hoe ik een verstuikte enkel en een “heavy flow” moest faken, en dat was dat.
Ik heb mijn slechte zelfrespect en het totale gebrek aan vertrouwen dat ik in mijn lichaam had, de schuld gegeven van het levenslange vermijden van lichaamsbeweging dat daarop volgde. Ik was te zwak en grillig. Niet lui, want ironisch genoeg is mijn standaardtempo “rennen”, of dat nu van de bus naar mijn werk is als ik al een uur te vroeg ben, of gewoon door de gangpaden van de supermarkt navigeer. Maar onvoldoende. Het was tijdens mijn beoordeling voor ADHD dat ik me voor het eerst realiseerde dat het misschien iets anders was waardoor ik mijn onwillige lichaam haat.
“Om aan de meeste sporten en vormen van lichaamsbeweging te doen, moet je je aan een routine houden en de instructies volgen”, legt psychiater Mohamed Abdelghani, MBBCh, FRCPsych, MSc van Dyad Medical in Londen uit. “Je moet je best doen om een geleidelijke verbetering van je prestaties te zien – het gaat niet vaak om onmiddellijke resultaten. Misschien moet je je inzetten voor een vroege start en een eentonige, repetitieve oefening. Als het een teamsport is, moet je misschien om de beurt spelen Dit alles kan ongelooflijk moeilijk zijn voor iemand met ADHD, die waarschijnlijk onhandiger, zenuwachtiger, rusteloos, impulsief is en moeite heeft met zowel het volgen van instructies als het bijhouden van de tijd.
Check, check en check. Tonnen geld uitgeven aan top-tot-teen Sweaty Betty-outfits en een nieuwe yogamat, alleen om te stoppen met drie lessen? Ja. Hypergefocust raken op het stellen van doelen en een zwemroutine voor het werk om te beseffen dat het op en neer glijden van een zwembad verdomd saai is? Dezelfde. Ik realiseer me nu dat dit betekent dat ik mezelf nooit de tijd heb gegeven om ergens in te verbeteren. Maar deze verveling heeft ook een zeer reële fysieke gevolgen in een lichaam met ADHD: met de ineenstorting van dopamine komt er een enorme energiecrash, tot het punt waarop ik duizelig zou worden en moet gaan zitten.
“We zien deze ‘boom en bust’ veel bij ADHD – de energieniveaus zijn niet goed gereguleerd,” zei Dr. Abdelghani, “Het is moeilijk om te anticiperen wanneer je vermoeidheid zult ervaren, dus je zult worden afgeschrikt om je te committeren aan reguliere lessen, vooral als je thuis en op het werk met andere eisen moet jongleren. Op sommige dagen kun je niet optreden.’
Er zijn ook aanwijzingen dat jongens, mannen en AMAB (toegewezen mannen bij de geboorte) evenveel kans hebben om getroffen te worden, maar dat bepaalde gendernormen ervoor zorgen dat meisjes gewoon minder geneigd zijn om vanaf jonge leeftijd aan georganiseerde sporten deel te nemen. “Meisjes krijgen minder sociale steun om aan sport te doen, ze hebben misschien het idee dat ze minder van sporten houden dan jongens, en dan kan de puberteit er ook toe bijdragen dat meisjes terughoudender worden, of het nu gaat om zorgen over hun lichaamsvorm of imago, of zich aanpassen aan de veranderingen die ze doormaken’, zegt de auteur van Understanding ADHD in Girls and Women, klinisch psycholoog Jo Steer, PsychD, BSc.
Dan is er nog het lage gevoel van eigenwaarde om mee te kampen – meisjes, vrouwen en AFAB (toegewezen vrouw bij de geboorte) mensen met ADHD hebben veel meer kans op een algemeen gebrek aan eigenwaarde, waardoor klasactiviteiten een beproeving worden.
“[Coaches] moeten worden geïnformeerd over ADHD, hoe dit van invloed is op het individu dat ze coachen en welke redelijke aanpassingen nodig zijn.”
“Elke negatieve feedback zal ook schadelijk zijn,” zei Dr. Abdelghani, “Afhankelijk van het niveau van emotionele ontregeling die een persoon met ADHD heeft, zullen bepaalde opmerkingen echt thuiskomen. Het is moeilijker om faalangst te overwinnen als er een element van trauma betrokken, en dus doe je je best om het in de toekomst te vermijden.”
Maar voordat ik me neerleg op de bank voor een goede, slechte lichamelijke gezondheid gaat vaak ook hand in hand met ADHD. Lichaamsbeweging is daarom van vitaal belang om dit beeld te verbeteren en kan ook daadwerkelijk helpen bij de symptomen, zei Dr. Abdelghani: “Het heeft iets te maken met de overtollige energie en inspanning die de slaap kunnen helpen verbeteren. Het kan je ook een structuur geven om op te bouwen uw dag rond.” Lichaamsbeweging verhoogt ook de dopamine in de hersenen, wat helpt de aandacht en focus bij ADHD te verbeteren, evenals endorfines om ons een goed gevoel te geven.
Stel je dan voor dat dit patroon van slechte prestaties, kritiek en uiteindelijk vermijding in de kindertijd zou kunnen worden doorbroken, zodat meer van ons kunnen hopen op een meer evenwichtige benadering van sport. Dr. Steer denkt dat de benadering van de coach centraal staat bij deze verandering: “Ze moeten geïnformeerd worden over ADHD, hoe dit van invloed is op de persoon die ze coachen en welke redelijke aanpassingen nodig zijn. Misschien kan het meisje kan een taak worden ingesteld om te doen tijdens het wachten, en dan moet er tijd zijn voor een snelle check-in volgens de groepsinstructies om ervoor te zorgen dat ze heeft gehoord en duidelijk is over haar rol. Individuele sporten kunnen ideaal zijn – ik heb met meisjes gewerkt die uitblinken in atletiek, karate, trampolinespringen en gymnastiek.”
Zeker als volwassene die gewapend is met een beter begrip van mijn ADHD-symptomen – met name mijn verveling, onoplettendheid, fluctuerende energieniveaus en moeite met het volgen van instructies – weet ik dat ik het beste af ben met een leraar voor een één-op-één sessie. Die toegewijde aandacht houdt me gefocust op het werk dat ik moet doen, zorgt ervoor dat ik het goed doe, en mijn instructeur weet de dingen gevarieerd te houden en me niet te laten proberen me uit de beweging te praten door Adele’s nieuwe album ter sprake te brengen. Het is te duur om het voor altijd te doen, maar ik ben van plan het te verwarren met de kortste HIIT-video’s die ik kan vinden, zwemmen wanneer het weer COVID-veilig voelt (mijn innerlijke Michael Phelps channelen, omdat je niet echt verveeld kunt raken van zwemmen – jij ofwel spetteren of verdrinken, toch?) en dansen. De schrijver en mede-ADHD-er Natalie Hughes wees me op The Fitness Marshall-video’s op YouTube voor iets levendigs en stimulerends dat niet aanvoelt als een training. Ik heb ook van zoveel vrouwen met ADHD gehoord dat fietsen geweldig voor hen is, dus als Peloton op zoek is naar een neurodivergente ambassadeur die al dan niet stopt na week één, ben ik hier klaar en gewillig in mijn gloednieuwe fietsbroek .
Afbeeldingsbron: Getty / wondervisuals