Afbeeldingsbron: Getty / NY Daily News Archive
Het concept van een postuum album heeft me altijd enigszins uitbuitend gevoeld – het ligt buiten de conceptuele en creatieve controle van de artiest. Anderzijds overbrugt een postuum oeuvre de kloof tussen nostalgisch luisteren naar oudere muziek en verlangen naar nieuwe muziek die doet denken aan de goede oude tijd. Het voelt ook als een kijkje in het leven van een kunstenaar dat bedoeld was als een geheim, en laten we eerlijk zijn: we zijn allemaal nieuwsgierig. Aaliyah’s postume album Unstoppable maakt me echter van streek. De artiest, ook wel de Princess of R&B genoemd, hielp de weg vrijmaken voor de toekomstige komst van Normani, H.E.R., SZA, Summer Walker, Teyana Taylor, Tinashe en It-girls. Ze is een inspiratiebron, beïnvloed door talenten als Sade, Janet Jackson, En Vogue, Whitney Houston en meer. Ze belichaamde vrouwelijkheid.
En toch heeft Unstoppable alleen mannelijke kenmerken – van wie velen problematische relaties met vrouwen hebben gehad. Chris Brown, Drake en Future zijn op Unstoppable, en hoewel het trio in combinatie met Aaliyah leuk klinkt, voelen ze zich vies. The Weeknd, Ne-Yo, Snoop Dogg en Timbaland staan ook op het album; De functie van de Weeknd heeft al een reactie gekregen op productiekwaliteit, maar de laatste drie zijn voor mij logisch. De tijd zal het leren.
De betrokkenheid van deze rappers maakt de feministische titel van het album op de slechtst mogelijke manier ironisch.
Aaliyah’s voormalige manager, Barry Hankerson, oprichter van Background Records, vertelde Billboard dat de prinses van R&B “zich graag zou horen bij de huidige sterren van de industrie waar ze zoveel om gaf.” Ik kan me voorstellen dat ze het ook leuk zou vinden om zichzelf te horen naast de machtige leidende vrouwen in R&B op dit moment. Hankerson voegde toe: “Sommige mensen die Aaliyah leuk vond, staan op het album. Ze hield van Snoop Dogg, die een geweldige plaat heeft gemaakt in samenwerking met Future. Ze gaan nu naar binnen om hun zang op te frissen. Ne-Yo gaf ons een uitstekend nummer ; ook Drake. Timbaland produceerde het nummer dat Chris Brown deed. Het is vintage R&B met sterke zang.” Hier krijg ik weer zin van om te gillen. “Vintage R&B met sterke zang” goed gedaan zou niet resulteren in een door mannen gedomineerd album.
De betrokkenheid van deze rappers maakt de feministische titel van het album op de slechtst mogelijke manier ironisch. Voorafgaand aan haar dood op 22-jarige leeftijd in 2001, had het ‘mentorschap’ van de kunstenaar onder de veroordeelde sekshandelaar R. Kelly een donkere wolk over haar carrière geworpen. Als haar mentor — en de belangrijkste songwriter en producer van haar debuutalbum, Age Ain’t Nothing but a Number — nam R. Kelly een deel van Aaliyah’s bureau weg. De in ongenade gevallen zangeres had ook een kortstondig illegaal huwelijk met Aaliyah toen ze 15 was en hij 27 was. Nadat het huwelijk op verzoek van Aaliyah’s familie nietig was verklaard, nam Hankerson een meer dominante rol in haar carrière in. Kortom, Aaliyah’s carrière lijkt altijd te worden uitgebuit door mannen.
Haar bureau kwam zelfs na de dood in gevaar, omdat de labelmanager en eigenaar van haar muziekcatalogus weigerde haar muziek, met uitzondering van haar debuut in 1994, op streamingdiensten uit te brengen. “Behalve dat eerste album, is vrijwel de gehele rest van haar catalogus, waaronder veel nooit uitgebrachte nummers, op onverklaarbare wijze door Blackground Records aan het publiek onthouden. een groot gebrek aan transparantie”, vertelde Paul LiCalsi, een advocaat voor de nalatenschap van Aaliyah, in augustus 2020 aan People na de onthulling dat haar albums ΛΛLIYΛH, I Care 4 U en Ultimate Aaliyah zouden debuteren op Spotify. Rond de 20ste verjaardag van haar dood onthulde Hankerson dat hij de muziek zou uitbrengen onder de labels Blackground Records 2.0 en EMPIRE – een beslissing die werd genomen zonder communicatie met de nalatenschap van Aaliyah. Haar nalatenschap deelde een verklaring op Twitter die begon met #IStandWithAaliyah, waarin ze hun frustratie uitten over Hankerson voor het gebruik van “schimmige tactieken om ongeautoriseerde projecten [gericht] te bezoedelen.” Missy Elliott, die ook mentor was van en samenwerkte met Aaliyah, retweette de verklaring per Pitchfork.
Ik sta ook achter Aaliyah. En ik hoop dat op een dag haar nieuwe muziek zal verschijnen en geadviseerd zal worden door vrouwen.
Chloë’s seksuele agentschap staat niet ter discussie